Книга Поцелуй железа, страница 140 – Клэр Сейджер

— Ты выглядишь так, будто собираешь плату за проход по этой тропинке.

Он усмехнулся и спрыгнул на землю, приземлившись с кошачьей грацией, а затем стряхнул ладони друг о друга.

— Поджидаю неосмотрительных путников. И смотрите-ка, одного дождался. – Он огляделся по сторонам. – Как ты забралась в такую даль?

Я прикусила внутреннюю сторону щеки. Отчасти я выхожу так рано, чтобы сохранить свои тренировки в тайне. Немногие женщины принимали участие в забеге, и еще меньше среди них было тех, кто побеждал, так что я сомневаюсь, что кто-то увидит во мне – леди Кэтрин Феррерс – серьезного соперника. Но если кто-нибудь увидит, как я езжу верхом шесть раз в неделю и прохожу крутые повороты на высокой скорости…

При дворе серьезные соперники быстро убираются.

— Обещай, что никому не расскажешь.

Он удивленно посмотрел на меня и подозвал к себе своего кота.

— Звучит интригующе. – Бастиан положил руку на сердце и, склонив голову, произнес. – Обещаю, что не пророню ни слова.

— Я участвую в королевском забеге.

Его плечи опустились.

— А, ну, это скучно. Я-то думал, у тебя какое-то дело с твоей скупщицей, сходка трех ведьм над котлом или встреча с неуловимым главой шпионов.

Я попыталась придать своему лицу невозмутимое выражение, но мое сердце готово было выпрыгнуть из груди. Его шутка была слишком близка к правде.

— Мне очень жаль, что не оправдала твоих ожиданий, – как и предполагалось, я говорила скучающим голосом, но в нем промелькнула какая-то напряженность. – И все же я повторяю: я участвую в этом забеге. Мне нужны деньги. И у меня сейчас совсем нет времени тебя развлекать.

Прищурив глаза, он наблюдал, как я побуждаю Весперу пойти дальше, а затем оседлал своего кота и поехал рядом со мной.

— Призовой фонд немаленький, да?

Я сжала зубы, но сейчас не время для гордости. Ему уже все равно известно о моих финансовых трудностях.

— Гораздо больше, чем можно было бы получить за победу в таком опасном забеге.

— Согласен. И я думаю, что такой выигрыш не должен просто достаться кому-то. Он должен достаться тебе. У тебя есть все шансы, судя по тому, как ты оставила меня в лесу.

Я взглянула на него, но вместо ухмылки увидела на его лице серьезную задумчивость.

— Жду теперь от тебя какой-то гениальной идеи.

Эльф щелкнул языком.

— Я и есть твоя гениальная идея. Позволь мне помочь тебе тренироваться.

Я беззвучно задвигала губами, смотря на него тупыми глазами, как рыба на суше.

— Зачем тебе это нужно?

— Полагаю, ты вставала и выходила в столь ранний час последние несколько дней…

— Как ты…?

— У стен есть уши, Кэтрин. У стен есть уши. Так вот, как я уже говорил, – пока меня так грубо не перебили, – выбранное тобой время показывает, что ты хочешь сохранить это в тайне, это в принципе разумно. У тебя хорошие шансы на победу, и если люди это поймут… – он поджал губы, и шрам, прорезающий их, в этом странном свете стал серебристо-бледным. – Никогда не стоит недооценивать, на что человек готов пойти ради милости от своей королевы.

Диверсия. Это слово повисло в воздухе. Я и сама опасалась этого, но было жутко узнать, что кто-то, в отличие от меня несклонный к страху, думал так же.

Но его серьезный настрой уже растворился, и, подняв одно плечо и склонив к нему голову, Бастиан произнес: