Книга Поцелуй железа, страница 121 – Клэр Сейджер

Не сводя глаз с Ее Величества, я подняла подбородок, надеясь, что Элла поймет мой посыл: я должна в одиночку принять свою участь.

Еще раз поклонившись, она удалилась.

— Леди Кэтрин, – королева одарила меня улыбкой, но, как и в других случаях, когда она улыбалась, ничего определенного в ее лице нельзя было прочесть. Она слишком много практиковалась. – Вы с нами еще не так много времени… но уже успели создать впечатление при дворе. Не говоря уже о перевоплощении, – королева приподняла бровь, рассматривая мой наряд.

Было ли это «впечатление» вызвано моими отношениями с Бастианом и тем, что его заметили выходящим из моих комнат? А «перевоплощение» – это завуалированной намек на мои финансы, и сейчас она собирается плавно перейти к тому, как это побудило меня ездить по ночам?

— Должна признаться, – произнесла она, понизив голос, – когда вы впервые вошли в этот зал, я и подумать не могла, что когда-нибудь вызову вас к себе по столь шокирующему поводу.

Шокировать тем, что я Опасная Леди?

Я проглотила ком в горле, но не позволила себе никакой другой реакции. Звон в моих ушах поглотил ее следующие слова.

Поморгав, я изо всех сил попыталась сосредоточиться, но мир качался, а эти серые пятна перед глазами становились все больше и больше.

Что бы она ни сказала, лица Бастиана и Ашера стали напряженными. Даже у Кавендиша на мгновение поджались губы. Сейчас должно последовать разоблачение.

— …в опасных обстоятельствах. Уверена, все согласятся, что вы заслужили свое новое место, – королева выжидающе подняла брови.

Мое новое место в тюрьме, в ожидании казни. Я ждала, когда стражники подойдут ко мне и застегнут наручники на моих запястьях.

Прошло несколько долгих секунд, а я все ждала.

Удивление на лице королевы становилось все сильнее. В конце концов она прочистила горло.

— Леди Кэтрин, подойдите.

Она почти рявкнула.

Три шага вперед, затем три ступеньки по помосту вверх. Не знаю, как мои трясущиеся ноги с этим справились, но каким-то чудом я оказалась перед королевой.

Она подозвала меня к себе, и я наклонилась ближе.

— В этом мире любую женщину можно заменить. Даже меня. Я понимаю, если вам сейчас неловко, но будьте уверены, что Лара никогда не будет забыта.

Я взглянула на нее, стараясь своим выражением лица не выдать себя. О чем, черт возьми, она говорит?

— Эта должность – высокая честь, и вы ее заслужили. А теперь, – она сомкнула брови, – ради всех богов, женщина, развернись и поклонись.

Мой разум еще не до конца понимал смысл сказанного, а тело уже послушно выполняло приказы.

— Встречайте леди Кэтрин Феррерс, – объявил герольд в тот момент, когда я поклонилась, – посредника лорда Бастиана Марвуда.

Будучи все еще в поклоне, я чуть не упала, но сумела удержать равновесие, перенеся свой вес на пятки.

Посредник. Я.

У меня не было проблем. Я была в безопасности.

Серость растворилась, а уши заложило от того, как внезапно в них хлынул целый мир. Придворные в своих нарядах стали одним большим ярким пятном. Их вежливые аплодисменты с грохотом отдавались о мои барабанные перепонки. Их взгляды – одни завистливые, другие оценивающие – были физическими ударами по чувствительной коже.

Мне удалось улыбнуться, но я так крепко сжала кулаки, что заныли костяшки пальцев.

По одному слову королевы торжественная часть завершилась, и появились лакеи с напитками и канапе на подносах. Разговоры наводнили зал, не давая мне сосредоточиться. Несколько человек с поздравлениями бросились вперед. Я кивала и кивала, глупо улыбаясь, в то время как сердце билось в груди, как загнанный зверь, а кожа покрылась мурашками, готовая отделиться от костей.