Книга Карнавал лжи в Академии драконов. Часть первая, страница 54 – Анна Алексеева, Деймон Краш

Она не извинялась без повода и не начинала защищаться при первом же ощущении опасности. Словно большая кошка, она наблюдала за всем, что происходило вокруг, чтобы сделать единственный, самый точный выпад — и попасть прямо в цель.

Она была совсем не похожа на Лейлу.

Я молча развернул мобиль и выехал с территории драконьих особняков на просторную загородную дорогу. За ночь он подсохла, и за мобилем поднимался столб пыли, но, по крайней мере, не было грязи, а низкое осеннее солнце било прямо в глаза. Я опустил козырёк. Она — просто прикрыла глаза ладонью и продолжала смотреть вперёд, словно запоминая каждый поворот.

— Далеко до города? — спросила она.

— Минут двадцать.

Элира кивнула и опустила руку, больше ни о чём не спросив.

Молчание между нами больше не было натянутым и неловким, как вечером после церемонии. Ночь в одной постели стёрла невидимые границы. Теперь нас объединяла общая задача. Или я просто привык к этой тишине?

Лейла никогда не умела сидеть тихо. Она могла шмыгать, смеяться, что-то говорить или просто постукивать пальцами. Птичка всегда была занята делом, даже если это дело происходило только у неё в голове — и это проявлялось внешне. Мне не нужно было даже принюхиваться, чтобы понять, что происходило у неё на душе.

А Элира… она была загадкой.

Вчера на банкете, когда мать начала задавать вопросы, я ждал, что она растеряется. У неё не было шансов: я едва успел рассказать ей о Лейле самое необходимое, и любая деталь, любой вопрос из тех, что не были оговорены, мог её выдать.

И она действительно терялась. Плыла на вопросе о Клаурисе, замешкалась, когда мать спросила о знакомстве. Но ни разу не попыталась выкрутиться сама. Она делала ровно то, о чём я просил: улыбалась, пила воду и ждала, пока я подхвачу. Ни одной лишней фразы, ни одной попытки блеснуть или спасти положение в одиночку.

Она умела вовремя промолчать. Умела не задавать лишних вопросов и дисциплинированно контролировать себя. И в то же время — вовремя перехватить инициативу, разряжая обстановку тогда, когда это нужно.

Коротко, безупречно, с удивительным достоинством.

Мобиль подпрыгнул на выбоине, и она машинально схватилась за ручку над дверью. Длинные пальцы, ухоженные ногти. Никаких мозолей. Я вспомнил руки Лейлы: последнее время мы часто завтракали вместе и пили чай поздними вечерами, случайно встретившись в гостиной нашего общежития. Её ногти были коротко острижены, и на пальцах виднелись следы работы с металлическими артефактами. Не мозоли, но будто привычка держать тонкие детали, аккуратно и точно. Руки Элиры, несмотря на личину, были тонкими и изящными.

На подъезде к городу дорога стала шире, и впереди замелькали первые дома предместья. Элира выпрямилась, убрала волосы за ухо и посмотрела на меня.

— Какой план на сегодня?

— Сначала заедем позавтракать. Потом вернемся в академию и заселимся в новое общежитие. У тебя ведь сегодня репетиция доклада?

— После полудня, — едва заметно кивнула она. — Мне стоит забрать свои вещи из гостиницы и переодеться.

— Понял, тогда сначала зайдём в гостиницу.

— Нет, — мягко отрезала она. — Я пойду туда одна. В гостинице должна появиться Элира Эллиот, а не Лейла Мариотт. — Моя жена улыбнулась: — Любопытно, что у нас схожие фамилии.

И снова эта интонация. Она будто отдала приказ, но таким спокойным и мягким тоном, что у меня не укладывалось в голове. Никакого напряжения. Никакой конфронтации. Просто констатация.