Книга Тайны Зельдарина, страница 39 – Мелина Боярова

Еще неделя ушла на сборы, пока воины повторно обходили поселение, выискивая тех, кто уцелел, и собирали ценные вещи. Помимо ратуши, еще несколько домов оказались полностью замурованы. К ним тоже пробивали проходы, чтобы вызволить выживших. В двух случаях из пяти труды оказались напрасными, а в трех других убежищах прятались зельги. Нашлась тетя Эрметта, которая вместе с соседскими детишками приютила Элзи, невесту Марти. Траур в семье Габброна разбавился радостной встречей.

Погибшим устроили проводы, сложив памятный холм из камней в глубине громадной пещеры. На стене рядом выбили имена тех, кто пропал без вести или погиб, защищая родной дом. Женщины накрыли поминальный стол, не жалея припасов, чтобы воздать последние почести храбрым защитникам и безвинно пострадавшим.

Поскольку рабочих рук для подготовки к походу хватало с избытком, я договорилась с Эрметтом, что вместе с телохранителями обследую близлежащие тоннели на наличие тварей. Разумная предосторожность, учитывая, что выдвинемся мы большим и шумным отрядом. Этот предлог я использовала, чтобы вывести последних мирцинов и использовать их для разведки. Обострившееся с недавних пор обоняние позволяло учуять запахи, которые выделяли насекомые. Новая особенность доставила немало проблем, учитывая, как редко мылись члены команды в походных условиях. За пару дней я научилась притуплять запахи, чтобы не свихнуться от одуряющих ароматов.

Обходной тоннель, ведущий на второй уровень, зельги расширили, укрепили стены и выровняли пол, чтобы по нему передвигался колесный транспорт. В местах уклонов и возвышений обустроили лестницы и подъемные механизмы для грузов и ездовых животных. Для освещения использовали осветительные камни или же специальный мох, распространяющий слабое мерцание. На первый взгляд казалось, что путь безопасен. Но твари таились в темных нишах высоких сводов, прятались в примыкающих к проходу ответвлениях и расщелинах.

Сразу на выходе из поселения я обнаружила колонию слизней, поджидающих беспечных жертв. Парализующий токсин, покрывающий студнеобразные тела, по свойствам напоминал действие яда древесной лягушки. Вот, когда пожалела, что раньше времени уничтожили габбу. Но где гарантия, что тварь соблазнилась бы на таких неаппетитных обитателей пещер и не открыла охоту на людей? Пришлось использовать приманку и прицельно бить гадов, когда те сползались на пиршество. К сожалению, первой жертвой стал мирцин-разведчик. Я остро ощутила горьковатый запах полыни, выделяющийся при гибели насекомого. А еще накрыло чувство потери и бесконечного сожаления о недолгой жизни муравья. И это еще меня с ним ничего не связывало. Каково же приходилось королеве, когда подданные гибли десятками и сотнями?

Со склизкими тварями расправилась без сожалений. Я призвала мирцинов-воинов и передала образы всеядных шариков из пещеры с останками. Таких притащили два десятка, после чего монстры принялись уничтожать друг друга. Слизни выползали из укрытий, чувствуя добычу. Я их била издали, используя дротики, а шарики присасывались к телам, выпивая досуха. На раздувшиеся бочонки вновь нападали слизни, отчего по тоннелю распространялся слащавый запах, привлекающий еще больше тварей.

Без моей помощи падальщики не выдержали бы столкновения с ползучим противником. А так, за пару дней буро-зеленые колобки полностью зачистили проход. Учитывая, что мирцины с удовольствием питались круглыми тварюшками, получилась двойная польза. Наказала солдатам найти укромное место и припрятать там запас пищи. Забирать с собой мирцинов я не собиралась. Нам еще предстояло заглянуть в зельдаринские города, а потом возвращаться в академию через Иринтал, где шансов выжить у них меньше, чем здесь. Да и как я объясню сопровождающий отряд из сотни тварей?