Книга Ярл для чужеземки, страница 18 – Сур Шамс

Мысленно металась, пытаясь найти слова, которые не звучали бы как сумасшедший лепет о документальных фильмах и поведении животных. Но никакие слова не приходили на ум. Только паника.

И в этот самый момент, словно по злому умыслу судьбы, к ним подошел старейшина. Тот самый, с больным зубом. Его лицо, еще недавно искаженное болью и подозрением, теперь сияло верой. Светлой, слепой и всепоглощающей.

Он не просто подошел. Он рухнул перед ней на колени, его костлявые пальцы с силой, неожиданной для старого тела, вцепились в ее руку, заставляя вздрогнуть от неожиданности.

— Провидица! — его голос сорвался на ликующий, почти истерический шепот. — Умоляю, коснись меня и изгони боль!

Его глаза, полные слез и надежды, смотрели на нее как на божество. И этот взгляд был в тысячу раз страшнее гнева Торвина.

Торвин наблюдал за старейшиной, павшим ниц перед чужеземкой, и чувствовал, как почва уходит из-под ног. Его собственный гнев, его попытки рационально объяснить происходящее, его попытки сохранить контроль — все это разбивалось о слепую, фанатичную веру в ее силу.

Старик, всегда такой скептичный и властный, теперь лежал у ее ног, умоляя о чуде. И она, эта жалкая, испуганная девчонка, вдруг оказалась в центре бури, которую сама же и вызвала. Она не была ни спасительницей, ни обманщицей в привычном смысле. Она была катализатором. Силой, которая взрывала привычный порядок вещей.

И это пугало его больше, чем любая магия. Потому что против магии можно выставить сталь и волю. А против слепой веры собственного народа он был бессилен. Его власть как вождя трещала по швам, и трещину эту проложила она — своими дрожащими руками и нелепыми «предсказаниями».

Он смотрел на эту сцену, и впервые за долгое время чувствовал себя не лидером, а всего лишь человеком, стоящим на краю пропасти, в которую его толкала непонятная сила.

Все произошло слишком быстро, чтобы сопротивляться. Еще секунду назад стояла перед Торвином, чувствуя на себе его испепеляющий взгляд, а теперь уже шла за старейшиной, которого звали Эйрик.

Он усадил меня на табурет напротив себя, его лицо искажалось от приступов боли. Он что-то быстро и бессвязно говорил, тыча пальцем в распухшую щеку, умоляя, требуя.

Сердце колотилось где-то в горле. Нужно было что-то делать. Притворяться, что шепчешь заклинания? Притворяться, что изгоняю духов? Но он ждал реального результата. И его боль была слишком реальной.

Пришлось сделать глубокий вдох и включить режим «скорой помощи». Вспомнила сцену из какого-то исторического сериала про средневекового лекаря. Это был ужасный риск, но другого выхода не было.

Подняла руку, жестом попросила его замолчать. Потом начала показывать: поднесла воображаемую кружку ко рту, сделала вид, что пью, и показала, как она обжигает. «Крепкий алкоголь». Потом изобразила тонкую иглу. Потом указала на угли в очаге.

Эйрик смотрел, не понимая, но его вера творила чудеса. Он кивнул и что-то крикнул жене. Та через мгновение принесла глиняную кружку с отвратительно пахнущей жидкостью, длинную иглу для шитья и щипцами вынула из очага тлеющий уголек.

Дрожащими руками принялась за «ритуал». Опустила кончик иглы в крепкий алкоголь, потом подержала над углем, пока металл не раскалился докрасна. Потом жестом велела Эйрику широко открыть рот.