Книга Повелитель гоблинов. Том 7, страница 71 – Евгений Лисицин, Андрей Мельник

— Железнозуб мёртв. Командование принял я, мы капитулируем.

Я вернулся из воспоминания и ещё раз посмотрел на одноглазого. Орк ждал, не дёргался. Терпеливый… А для орка это большая редкость.

— Рассказывай, — велел я, — кто ты, зачем убил, как оказался в стане Железнозуба.

Орк выпрямился, хотя казалось, что прямее уже некуда.

— Меня зовут Гальвадор. Я был командиром моего племени. Называл их кланом Багровых Рогов. Когда Железнозуб пришёл к нам, у него было восемьсот воинов. У нас чуть больше трёхсот. Битва не привела бы ни к чему, кроме обоюдного истребления и моего поражения. Он это понимал, я это понимал. Разница в том, что он понимал только кулаками, а я предпочитал думать головой.

— И ты ему поклонился? — уточнил Орочи.

— Я ему присягнул на верность, — поправил Гальвадор, и в его голосе скользнула нотка профессионального достоинства. — Это не одно и то же. Кто кланяется, тот признаёт чужую силу. Кто присягает, тот выжидает подходящий момент. Мои воины сохранили оружие, доспехи и жизни. С нашей помощью Железнозуб покорил остальные кланы значительно быстрее, чем смог бы в одиночку.

Старая, как мир, стратегия: не можешь победить — встраивайся и жди своего часа. В другой ситуации я бы даже зауважал, но прямо сейчас передо мной сидит орк, зарубивший собственного вождя. Такие вещи требуют особой осторожности в оценке.

— Продолжай.

Гальвадор наклонил голову, собираясь с мыслями.

— Железнозуб был могучим воином и бездарным правителем, — продолжил он. — Без моих советов он просрал бы армию ещё до конца первого месяца. Половина его побед на поле боя оборачивалась голодом в лагере. Кто, по-вашему, организовал снабжение, договорился с охотниками, убедил его не убивать пленных мастеров? Он думал, что это его собственные решения. Они и были его решениями, просто сперва они были моими.

— А что помешало тебе занять его место раньше?

Гальвадор чуть сузил глаз:

— Время. Мне нужно было больше времени, чтобы перетянуть на свою сторону достаточно командиров. Калгроту нравятся сильные, а Железнозуб был силён. Бросить ему вызов в открытую означало драку один на один, а против него в рукопашной мало кто мог выстоять. Я дождался бы момента, когда он ослабеет или допустит фатальную ошибку. И вот он бросил три тысячи орков в мясорубку непонятно с кем, без нормальной разведки. Ушёл из степи и вот к чему это привело!

— Закономерный итог… И причина гибели многих орков.

— Две трети армии сейчас в земле или в ваших верёвках. Мне поручили охранять женщин и готовить еду, потому что Железнозуб считал осторожность трусостью. Любимая ошибка дураков — путать хитрость со слабостью.

— Обозник, значит? Понятно… — прокомментировал Стрыг.

Гальвадор промолчал, но по его лицу было видно, что слово «обозник» он слышал не впервой и каждый раз оно ему нравилось всё меньше.

Я встал из-за стола и подошёл к окну. Озёрное в очередной раз сменило хозяев и выглядело соответственно: вытоптанные огороды, выбитые двери, повсюду мусор и следы орочьего быта, от которого разве что мухи в восторге. Но кое-что привлекло моё внимание. У самого берега озера среди общего хаоса стояло святилище Диониса. Нетронутое. Камни алтаря на месте, навес цел, даже подношения лежат, пусть и покрытые пылью.

— Почему не тронули святилище? — обернулся я к Гальвадору. — Ваш Калгрот не из ревнивых?