Книга Повелитель гоблинов. Том 7, страница 26 – Евгений Лисицин, Андрей Мельник

Второй день оказался жёстче первого. Темп я поднял несмотря на ворчание тыловых рядов. Муравьи шли ровно, пехота поспевала за ними на чистом упрямстве, а Шрам и Спартак гоняли отстающих окриками и обещаниями лично надрать задницу каждому, кто решит устроить привал без разрешения. Хобгоблины не шутили, и бойцы это знали, поэтому шевелили ногами быстрее.

К вечеру второго дня, когда солнце уже клонилось к горизонту и длинные тени от холмов ложились на дорогу, впереди показались знакомые очертания бывшего поселения Орочи. На месте развалин мы за несколько путешествий соорудили нечто, отдалённо напоминающее промежуточную базу: навесы из шкур, каменные круги для костров, запасы дров под навесами и простейшее укрепление из сложенных камней по периметру. Удобная точка для отдыха и перегруппировки.

Я собирался объявить короткий привал, когда Коржик, ехавший впереди на разведке, поднял руку и резко обернулся.

— Вождь, дым на горизонте!

Я привстал в седле и посмотрел на север — туда, где холмы переходили в степные равнины. На фоне закатного неба, окрашенного в оранжевый и багровый, поднимались столбы чёрного дыма. Целая полоса тянулась вдоль горизонта, густая и зловещая, какую не даёт охотничий костёр. Это было пламя пожара…

Я знал, что мы опаздываем. Знал с самого начала. И всё равно надеялся, что подоспеем вовремя… Увиденное, конечно, говорило об обратном.

— Спускаемся с предгорий! — развернул я муравья к строю. — Хотя нет… Всем выпить особой медовухи, снимающей усталость и повышающей Выносливость на время. Но никакого привала! Пока все ободряются, Коржик, кавалерию в разведку! Шрам, Спартак, как двинемся, пехоту не растягивать. Держите строй, темп максимальный! Коржик, повторю, только разведка. В бой не вступай! Как найдёшь, сразу возвращайся.

Бойцы как могли быстро ободрились, и колонна перестроилась. Муравьи-разведчики тем временем ушли вперёд, муравьи-воины подтянулись к голове колонны, пехота уплотнила ряды, сократив дистанцию между отрядами. Мы начали спуск…

Вскоре каменистые тропы сменились высокой травой. Холмы расступились, и перед нами раскинулась равнина, уходящая на север до горизонта. Сумерки сгущались, но дым на горизонте был виден отчётливо, потому что теперь к нему добавились отсветы пожара — красноватые проблески у самой земли.

Мы шли лёгким маршем. Напряжённые и злые. Зрелище со стороны, надо полагать, впечатляющее и пугающее в равных пропорциях. Земля гудела от топота сотен ног, муравьи щёлкали жвалами, оружие позвякивало в ритм шагов.

Коржик вернулся из разведки, когда до источника дыма оставалось меньше часа ходьбы.

— Вождь, Озёрное в осаде! — Его голос был хриплым от быстрой скачки. — Вражеские орки окружили поселение с трёх сторон. Часть частокола горит. С юга их нет. Видимо, не хватило орков замкнуть кольцо. Штурмуют северную стену — это рядом с той, что горит. Варги на западном фланге, стерегут выходы. Защитники держатся, но их мало, я видел бои на стенах.

— Наши там? Обоз Орочи?

— Не могу точно разобрать, уже темно. Но на стенах дерутся, а значит, живые есть.

Я кивнул и повернулся к строю. Гоблины и орки, шкриняпы и хобгоблины смотрели на меня, ожидая приказа. Даже парочка гномов и ящеролюдов крепко сжимали оружие в руках. Бойцы, оставившие свои дома и свой город, прошедшие два дня на ногах, чтобы оказаться здесь, на далёкой равнине, перед чужой битвой.