Книга Повелитель гоблинов. Том 7, страница 24 – Евгений Лисицин, Андрей Мельник

Отдельная головная боль — это обувь. Гоблины выносливы, но их ноги не рассчитаны на многодневные марши по каменистым тропам. Нужны ботинки. Крепкие и удобные, с подошвой из прессованной коры и шкуры.

Всё должно быть подогнано и унифицировано. У нас есть Стан с его растущим мастерством, есть гномы в мастерских, и есть я с моим знанием принципов массового производства, которые в этом мире пока никому не приходили в голову.

От мыслей о копьях и щитах перешёл к доспехам, а там моя рука непроизвольно потянулась к собственному хитиновому нагруднику, где во внутреннем кармане лежал флакон с Живой водой. Помимо экипировки и мелочи из подземелья, у меня есть два серьёзных артефакта. И каждый по-своему ценный.

Живая вода при мне. А второй, Звёздный осколок, лежит в сундуке дома вождя, завёрнутый в несколько слоёв ткани. Камень размером с кулак, внутри которого медленно вращаются крошечные звёзды. Легендарный компонент для создания или ремонта легендарных артефактов, за который любой мастер отдаст как минимум руку.

Проблема в том, что у нас нет мастера, способного с ним работать. Стан честно признался, что при его нынешнем уровне мастерства шанс испортить материал значительно превышает вероятность создать что-то стоящее. И Дионис подтвердил, что легендарные компоненты требуют легендарного мастерства. То есть, пока кузнец не начнёт стабильно выдавать хотя бы эпические изделия, браться за осколок крайне опрометчиво.

Гномы загорелись желанием взять его в работу, но ни один не мог дать гарантий. «Попробовать» и «сделать» разделяет пропасть, на дне которой лежит испорченный легендарный ресурс, второго которого у меня, может, больше и не появится.

А ведь есть шанс, что ещё одного легендарного артефакта хватит закрыть мою потребность в Мудрости. Бонус к характеристикам от предмета мог бы сократить разрыв до заветных пятидесяти единиц, необходимых для расшифровки чертежа грандиозного чуда света. Но если мастер запорет работу, осколок превратится в горстку красивой пыли с нулевой практической ценностью. А второй такой подарок вселенная подкидывать не обязана.

Значит, нужно не просто наращивать объём производства, а готовить мастеров экспертного уровня, которым доверить легендарный материал можно будет без страха. Но для этого и Стану, и гномам нужны ресурсы для экспериментов, причём дефицитные: особые металлы и магические камни. И время, которого у нас в обрез…

Ладно, нытьё никогда не помогало решать проблемы. Главное, что возможности есть. Осколок лежит и ждёт своего часа. Живая вода при мне. Армия марширует на север, командиры загорелись идеей военной реформы, и даже Луна перестала пытаться сожрать муравья, на котором сидит Коржик. Прогресс по всем фронтам!

День прошёл в монотонном движении на север. Предгорья постепенно сменялись более пологими холмами, каменистая тропа уступала место утоптанной дороге, по которой наши караваны ходили уже десятки раз. Привычный маршрут, знакомые ориентиры… И всё же ощущение иное, когда идёшь воевать. Воздух будто гуще, тишина — напрягает, и каждый шорох в кустах заставляет руку тянуться к оружию.

К вечеру колонна сбавила темп. Гоблины устали, хоть и не подавали виду, стараясь держать марку перед орками, которые шагали с невозмутимостью вьючных животных. Я приказал остановиться в защищённой ложбине между двумя холмами, где мы и раньше делали привалы на пути к Стрыгу. Три часа на сон, час на ужин и отдых. Больше позволить себе нельзя.