Книга Белая королева, страница 83 – Евгения Сафонова

Король с королевой мечтали о ребёнке. Мечтали растить его вместе. Мечтали жить счастливо до старости и умереть в один день.

Загадывая своё желание, мечтательная королева забыла: Люди Холмов исполняют ровно то, о чём ты их попросишь.

Она росла, убив свою мать, лишив королевы свою страну, разбив сердце своего отца.

Девочку растили няньки и бабушка. Когда в неё не вливали драгоценный нектар знаний, маленькая принцесса коротала время в саду, подкармливая птиц и диким зверьком прячась от докучливых занятий. В последнем она достигла совершенства.

Король любил дочь, но тоска по другой, утраченной любви была сильнее. Он топил её в странствиях и подвигах, которые тогда были у людей в чести – даже у королей. Он был славным воином, который не боялся сам спасать слабых и избавлять свой народ от чудовищ.

Однако ему лишь предстояло усвоить самый главный урок: не все заслуживают спасения. И не всех чудовищ можно победить.

Однажды король вспомнил о старом предании – о проклятой принцессе дальних земель, что заснула вечным сном со всеми домочадцами. Было то сотни лет назад, но говорили, что принцесса спит до сих пор. Что поцелуй отважного спасителя может освободить её и разрушить чары.

Вскоре ненавистная пустота, поселившаяся в замке короля, в его кровати, в его сердце на том месте, где раньше жила любовь, изгнала мужчину в очередное странствие. Он отправился в место, о котором слышал в предании, и в конечном счёте дорога привела его к замку, увитому шиповником.

Побеги обвивали камень, как броня, – лишь башни высились над колючей стеной с соцветиями оттенка зари. В иных местах живой стены виднелись бреши, но ни одна из них не доставала до ворот. На необычно колючих и толстых лозах висели скелеты в лохмотьях: всё, что осталось от смельчаков, пытавшихся пробиться сквозь них прежде.

Неведомо, каких усилий королю стоило сделать то, чего прежде не удавалось никому. Едва ли он управился бы без зачарованного клинка – наследия предков, что когда-то они получили у того же каменного алтаря за крепостной стеной. Но огнём и мечом он проложил себе путь сквозь стену из шиповника и в конечном счёте толкнул дверь уже в каменной стене.

Печаль охватила короля, когда он увидел, что внутренний двор окрашен белизной отполированных костей.

Молва лгала. Если проклятие и правда усыпило обитателей замка, оно не уберегло их от безжалостного касания времени.

C горьким вкусом разочарования на устах король ступил в замок. Он переходил из покоев в покои, вглядываясь в чёрные глазницы черепов над истлевшими нарядами, сам не понимая зачем. И всё же понял: прежде чем признать, что все его старания были напрасными, он должен увидеть останки принцессы.

Он нашёл принцессу в самой высокой башне, на постели, покрытой пылью, как снегом. Платье её за века превратилось в рубище, расползшееся, когда король коснулся её плеч. Но она одна в замке, полном мертвецов, выглядела спящей – и прекраснее всех женщин, что король видел за свой короткий человеческий век.

Прекраснее даже его ушедшей королевы.

Трудно сказать, что заставило короля потянуться к губам принцессы. Услышал ли он шёпот чар, от которых тщетно пыталась уберечь род людской стена из шиповника? Забыл ли обо всём, узрев солнечное золото её волос, лицо бледное и прекрасное, как яблоневый цвет, совершенные бёдра и грудь – обещание наслаждения, от которого он отрекался уже слишком долго? Или просто желал свершить очередной подвиг и довести до конца дело, на которое положил столько сил?