Книга Бей или умри, страница 74 – Софья Ролдугина

Шрах! Гроза уже совсем близко!

Чёрные тучи не просто летели в небе с колоссальной скоростью и, кажется, даже против ветра – они теперь перекатывались по самой земле, и синеватые молнии закипали во мраке, как ведьмино зелье. Сконцентрированный купол накрыл небольшую область, метров в тридцать, но я почти сразу же засекла отзвук сознания Шекки, точнее, страх – знакомый, но определённо не человеческий. Источник находился под скалой, примерно на пятнадцать метров вглубь, справа от меня.

Так, а где вход в пещеру?

Громыхнуло снова – уже прямо над головой. На щёку шлёпнулась здоровенная капля, пузырящаяся, как плевок. Кожу обожгло холодом. Собственная паника ощущалась как сгусток сжатого воздуха где-то в районе солнечного сплетения; я медленно выдохнула, избавляясь от напряжения, и огляделась.

Подходящих по размеру дыр в скале – две. Исследовать обе не успею точно. Значит, надо выбирать наудачу.

Справа или слева?

Я склонилась над большей дырой и собралась было уже спрыгнуть, когда ощутила вдруг знакомый запах – солоноватый, металлический, одновременно искусственный, как заправка для картриджей трёхмерной печати и…

Вспомнила, шрах! Нассова трава!

Не рассуждая больше, я опрометью кинулась во вторую дыру, значительно уже. Человек бы прошёл без труда, даже не склоняя головы, а вот крупный айр, вроде Шекки, наверняка бы все бока ободрал…

Да он и ободрал.

Шар-светильник выхватил из темноты рыжеватый отблеск. Предмет оказался маленьким, плоским, почти прозрачным; он напоминал тонкую полимерную пластину вытянутой формы, примерно с палец длиной. Перо Шекки? Хоть бы так!

Над головой громыхало непрестанно, точно на поверхности вдруг началась война, и со всех сторон зарядили ракетные установки. Я погасила светильник – магия могла притянуть разряд молнии – и на ощупь полезла глубже в пещеру. Дважды упала, кажется, расквасила колено, но под конец уткнулась в бок кому-то тёплому – и, похоже, перепуганному. В темноте послышался утробный и одновременно клекочущий звук; меня пихнули в бок чем-то твёрдым, то ли клювом, то ли когтем, я упала – и сверху тут же опустилось нечто большое, шероховатое… Крыло?

По крайней мере, похоже на перья Шекки.

— Спасибо, – пробормотала я еле слышно и тут же получила клювом по лбу – нечего высовываться.

Забавно – айр вёл себя так, точно он был настоящей птицей, а я – его птенцом. Дожидаться снаружи не стал, но стоило нам оказаться рядом, как у него включились инстинкты, и он принялся меня защищать. Значит, опасность пока не грозит?..

…как здесь тепло.

Из полудрёмы я вынырнула резко, словно от пощёчины. А в следующую секунду Шекки вытряхнул меня на каменный пол и пополз вверх по пещере. Громыхания стихли, но под ногами текли ручьи – видимо, долину основательно затопило. Повезло, что мы лежали на проходе, в относительно широком месте, а не на дне пещеры, иначе могли бы оказаться в водяной ловушке. Не сомневаюсь, что Шекки способен не дышать, сколько угодно, но он-то химера, существо, адаптированное к опасностям мира.

А вот я – нет.

Вскоре стало значительно светлее – показался выход из пещеры. Айр уже выбрался наружу; судя по звукам, он энергично встряхивался, как собака после купания. В скудном свете камни выглядели пугающе – осклизлые, красноватые, кое-где – бритвенно острые сколы. Да уж, если б не гроза – ни за что бы сюда не сунулась… Я осторожно приложила ладонь к одной из стенок – и поспешно отдёрнула, ощутив тепло и едва заметную пульсацию.