Книга Бес лести предан, страница 210 – Элиот Лилит

— Ваше высочество слишком добры. В любом случае, у меня мало оснований подозревать мадам Шевалье. Похоже, что в ту ночь она была очень напугана, и ее воспоминания не вполне ясны, но все видели ее на сцене, когда начался пожар.

Напугана? Как же. Одно слово – актриса. Странно только, что проницательность, с которой Пален обычно угадывал настроения окружающих, сегодня его подвела.

— Я ее очень хорошо понимаю, – кивнул Александр. – Сам едва не потерял голову. К счастью, Алексей Андреевич всегда готов вытащить меня из беды.

Алексей почувствовал, как рука Александра обернулась вокруг его талии, и не смог отделаться от ощущения, что в словах таился намек, который он не смог разгадать.

— Ваше высочество очень удачливы в выборе друзей, – если Пален и понял что-то, то никак этого не показал – все так же приятно улыбался. – Надеюсь, это замечательное качество никогда вам не изменит. – Он вытащил из нагрудного кармана часы и с деланным удивлением вскинул брови. – Ну надо же, половина второго. Не смею долее докучать вам своей компанией. Я предложил бы вас подвезти, но у вас, должно быть, еще есть дела.

— Благодарю вас, – Александр расплылся в улыбке, но вдруг смутился. Наклонив голову, неуверенно глянул из-под упавших на лоб кудрей. – Если позволите мне быть откровенным, я буду крайне сконфужен, если слухи о моих ночных прогулках дойдут до его величества. Он… не слишком одобряет подобное времяпрепровождение.

Пален со смехом замахал руками.

— Ну что вы, ваше высочество, я прекрасно все понимаю. Молодым людям надо развлекаться, а нам, старикам, вовремя закрывать глаза. Пожалуйста, не беспокойтесь ни о чем.

Александр просиял.

Стоило карете отъехать, Алексей покосился на него:

— Вы верите, что он никому не скажет?

Александр пожал плечами и жестом поманил за собой, к задней части особняка.

— Я думаю, он будет рад оказать услугу наследнику престола.

— Если только оказать услугу его величеству ему не будет важнее.

— Это ему сейчас ни к чему. Отец и так очень ему доверяет.

Алексей поморщился. Полгода на службе, и уже – «очень доверяет»? Да что Пален такого сделал, чтобы это доверие заслужить?

Александр остановился под темными окнами и запрокинул голову. Подергал водосточную трубу, проверяя на прочность. Алексей вытаращил глаза.

— Вы что, прямо так полезете? В окно?

— Ну оно же открыто, – Александр сверкнул мальчишеской улыбкой. – Я мог бы войти через черный ход, но почему-то дамам жутко нравится, когда лезут в окна. Подождешь меня здесь? Скорее всего, тебя никто не побеспокоит.

Он уже примеривался к прыжку.

— Подождите! – Алексей схватил его за руку. – Если вы так уверены, что у мадам Шевалье шкаф ломится от скелетов, разве это не опасно?

— Ты слишком много беспокоишься.

Алексей перекосило от его беспечного тона, но пока здравый смысл разгневанно верещал, исходящая от Александра теплая уверенность глушила доводы разума.

— Не волнуйся. Если что пойдет не так, я крикну, и ты, как всегда, примчишься мне на выручку. Так?

— Так, – бездумно кивнул Алексей.

Александр отвернулся, и мираж распался, но было поздно – он уже взбирался по водосточной трубе.

Алексей устало привалился к стене и закрыл лицо рукой. Плеск реки вдалеке, шорох тощих кустов и едва различимый шелест голосов из окна нагоняли дремоту. Вернувшись в столицу, Алексей первое время старался не отходить от здорового распорядка дня, к которому привык в Грузино, но скоро уже снова засиживался за бумагами до глубокой ночи и забывал вовремя поесть. Он старался не жечь много тьмы, но и только – упорно трудиться без всякой меры могут и обычные люди. Его величество работает без устали, значит и Алексей должен.