Книга Заклятья метели. Колядки других миров, страница 94 – Софья Ролдугина, Евгения Сафонова, Анастасия Андрианова, и др.

Их отряду выпало наряжать столовую в общежитии и заниматься угощениями. Вот-вот сюда нагрянут сто сорок четыре голодных чародея, и нужно, чтобы всем хватило еды. Ирник, Боярышник и Соболь уже поехали забирать заказы из кафешек. Снегу с утра намело по щиколотку, городок Сонные Топи встал в пробках, и курьерская доставка в праздничную ночь откровенно запаздывала. А чародеи всегда могли добраться на своих байках. Огненным парням и девушкам с искрой в крови не были страшны ни морозы, ни вьюги.

— Смотри, как бы тебя самого не прищучили, – огрызнулся Смородник.

Пререкаться с товарищами по отряду давно вошло в привычку. Он не умел всем нравиться – да и не хотел. И трудности с общением преследовали его с подросткового возраста. Порой казалось, что только Калинник более-менее его принимает такого как есть: с вечно кислой рожей, с ворчанием и желанием побыть в одиночестве. Калинник и Лунница. Но с Лунницей их связывали отношения несколько другого рода.

— Нам нужно что-то к чаю. – Мятлик, синеглазый чародей с пшеничными волосами, оторвался от списка и постучал карандашом по одной из строчек. – Мы купили только курабье, но тут все уважают сладкое, поэтому возьми каких-то пирожных, хотя бы на наш отряд. И конфет. Конфет пару кило захвати. Потом же будешь в мешке разносить по всем отрядам.

— Я сейчас принесу ватную бороду! – оживилась Синица, чародейка из чужого отряда, за компанию решившая присоединиться к приготовлениям в столовой. Скорее всего, она просто вздыхала по Мятлику.

— Свет упаси, – процедил Смородник. – Давайте без этого.

— Но с твоим лицом нельзя выходить на улицу в праздничный вечер, – вздохнул Калинник и покачал лохматой каштановой головой. – Там дети. Распугаешь.

Смородник повернул голову к окну, за которым уже давно сгустилась зимняя темнота. Своё лицо в отражении никак нельзя было назвать красивым: худое, с резкими угловатыми чертами и крупным носом с горбинкой. Картину завершали несколько синяков и кровоподтёков, в том числе заплывшая покрасневшая скула. Да, вчера он снова подрался и ему снова досталось. И это были даже не упыри и не чародеи чужой рати – обычные пьяницы, которым не понравились его длинные чёрные волосы и серьга в ухе. Теперь коленка немного похрустывала, голова гудела. Типичное самочувствие Смородника. И он не мог понять, ему так плохо после драки или из-за того, что через каких-то три года его настигнет беспощадное тридцатилетие?

— М-да, – согласился он и смущённо почесал кончик острого носа. – Может, кто-то другой пойдёт в магазин?

Смородник покрутил в пальцах спичку с отломанным концом.

— Ну уж нет, – фыркнул Лыко. – Беги за сладким, и побыстрее. Я жду свои подарочки от Деда Мороза. У нас своих дел тут хватает. Всё распределили, так что марш!

— Пошли к молодняку. – Калинник хлопнул себя по коленкам, встал и махнул Смороднику рукой. – У них ёлка вчера была. Найдём что-то, чтобы спрятать твою побитую рожу.

Так из закромов актового зала в ученическом крыле была извлечена на свет маска зайца. Смородник сначала повертел её в руках, прикидывая, что страшнее: раскрашенное на уроке рисования папье-маше или его раскрашенная в драке физиономия. Но пришлось надеть. И, набросив свою привычную кожанку, Смородник выскочил на метель и мороз.