Книга Заклятья метели. Колядки других миров, страница 114 – Софья Ролдугина, Евгения Сафонова, Анастасия Андрианова, и др.

— Мороки? Ты хочешь стать Мороком? – вопрос прозвучал неуверенно: сама идея, что кто-то может желать стать слугой Тени, казалась абсурдной, но Марк со всей серьёзностью кивнул.

Похоже, ошарашенное молчание Аарона он воспринял неверно, потому что опять насупился.

— Ты вроде неплохо со всем этим… – Марк приложил край ладони к своей шее, намекая на произошедшее в лесу, – справляешься. Вначале, когда ты людям головы рубил, было страшно. Они подонки, но чтобы головы и вот так… – Мысль он не закончил, но Аарон и так понимал, каким чудовищем выглядел. – А потом… нечисть объявилась, и я понял. Это привычная техника. И непростая! Это же сколько силы надо. Я ведь попробовал, это опыт и мастерство. – Взгляд Марка зажёгся, не восторгом или ужасом, а уважением. Будучи на службе, он знал, сколько труда нужно, чтобы освоить обращение с оружием в совершенстве. – Ты научился, я тоже могу. Добровольцев набираете?

Аарон протяжно выдохнул, не уверенный, смеяться ему или ужасаться, что друг интересуется этим на полном серьёзе.

— Марк, Мороки – избранные Тенью палачи, а не кружок по интересам. Мы чудовища, – вкрадчиво напомнил он, надеясь, что Марк осознает глупость вопроса, но тот лишь возмущённо хватанул ртом воздух, словно Аарон весь его род оскорбил.

— Эй, ты, конечно, даже в детстве не особо-то очаровашкой был, но про чудовище это ты приукрашиваешь свои заслуги, – громко фыркнул Марк и демонстративно закатил глаза, в очередной раз лишив Аарона дара речи.

В этот раз чужой смех разбил затянувшуюся паузу, пока Аарон гадал, восхищаться или беспокоиться от того, с какой грацией Марк умел игнорировать здравый смысл. Кристиан вышел на свет, посмеиваясь.

— Какой ты занимательный, Бельский. Такую гениальность невозможно приобрести, с ней можно только родиться, – с язвительным смешком бросил Кристиан, явно намеренно хлопнув Марка по спине.

Тот сдавленно крякнул, но не позволил себе согнуться от боли рядом со старшим по званию. Это Кристиана порадовало ещё сильнее, и губы растянулись в довольной ухмылке.

— Он издевается или серьёзно? – шепнул Марк, когда Кристиан отвлёкся на своего коня.

— И то, и другое.

Кажется ответ сильнее сбил Марка с толку. С трудом подавив улыбку, Аарон сел в седло, вслед за наставником. С отцом и Северином они уже попрощались, и впервые за годы на душе Аарона не осталось давящего груза: возвращение лучшего друга в его жизнь оказалось исцеляющим лекарством. Ни в одном из возможных развитий событий он не собирался обратно сближаться с Марком и тем более рассказывать правду о Мороках. Даже если бы он вернулся после обучения и Марк его узнал, то их дружбе всё равно пришёл бы конец. Аарон бы хранил слишком большую тайну, которая выросла бы неприступной стеной между ними. Однако сперва чудовищное стечение обстоятельств сотворило лучшее будущее.

«Возвращайся, пока не узнал истинный вкус сожаления».

Аарон тряхнул головой, избавляясь от дурных мыслей о том, что могло бы случиться, не вернись он назад. «Сожаление» и близко не отражало того страха, который его окутывал при мыслях о том, что Марк и Северин могли погибнуть, потому что он испугался признаться в том, кем является.

Марк, конюшни, а затем и весь дворец остались позади. Улицы окутала морозная дымка, рассвет был слишком слабым и тусклым, а они с Кристианом проехали три перекрёстка в привычной для их путешествий тишине, как неожиданно наставник громко цокнул языком.