Книга Край неба, страница 27 – Марк Дж. Грегсон

Над головами адмирала и мастера Коко висят стяги всех двенадцати цехов. У каждого свой цвет и символ. Искусство, Стража порядка, Сельское хозяйство, Наука, Водопроводчики, Мусорщики, Торговцы, Исследователи, Законники, Архитекторы, Политики и Охотники. Проходишь отбор в один из них, и его ремесло – твое до конца жизни. А еще статус отобранного нельзя оспорить через дуэль. Правда, в цехе все равно нужно возвыситься. Сумеешь – и ты мастер, и тогда уже получишь шанс бросить вызов за титул короля или королевы.

Самый высокий из всех.

Некоторые пальцем тычут в сторону мастера Коко и адмирала. Мальчишки и девчонки возбужденно переговариваются. Однако все они ахают, когда рядом с адмиралом Гёрнером появляется третья фигура. Дородный и бородатый мужчина в бурой форме с эмблемой мусорщика на груди. У него сплюснутый нос и редкие волосенки на круглой голове. Он сердито смотрит на нас, как на брызги из сливного бачка.

Этого человека зовут Герм из Деклоосов, он мастер-мусорщик.

— Мусорщики участвуют в Отборе? – с отвращением произносит какая-то девушка. – Пойду-ка я отсюда.

Она не одна. Следом за ней в дверь уходят еще несколько человек, бормоча, дескать, лучше рискнуть возвыситься через дуэли. Все они – лотчеры, богатенькие высотники, убежденные, будто здесь теряют больше, чем обретают.

— Вот именно! – кричит вслед уходящим высотникам Герм. – Я пришел, вы, обмылки! – Под его пристальным взглядом остальные претенденты умолкают. – Давайте, становитесь в очередь. Заплатите денежки. Только знайте, что одного из вас, глистенышей, выберу я. Никто этого не желает, но ничегошеньки поделать не может. Одного из вас я приговорю к паршивейшему ремеслу в мире, и никуда вы потом не денетесь. До конца жизни.

Пришедшие потрясенно смотрят на главного мусорщика. Уходит еще больше лотчеров, но низинники и срединники, явившиеся в палату, голодны. Их жизнь не баловала, и они рвутся проявить себя. Остается и немало высотников. Их, идущих на Отбор, отец считал лотчерами, слабаками, которые боятся отстаивать статус на дуэли. Вот только не каждый высотник с ним согласился бы. Все больше людей верят в то, что пройти Отбор – это великая честь, что интеллект выше грубой силы.

Дядя желает доказать, что Урвины обладают и тем и другим.

И все же, сколько бы нас ни учили, что все цеха равны, мало кто стремится в Мусорщики. Люди хотят в цех Стражи, Политики и Науки. Может быть, даже к Охотникам, но только не к Мусорщикам. Дядя никогда не позволит связать имя Урвин с цехом, который возится с нечистотами.

Герм провожает сердитым взглядом убегающих, а потом уходит по коридору.

Вскоре очередь разделяется на три группы, и в соседней я вижу знакомое лицо.

— Вот уж не ждала встретить тебя здесь, – говорит Брайс.

Я молчу.

— А ты прямо пышешь энтузиазмом, – замечает она. – Все так же считаешь, будто я жду от тебя чего-то за спасение?

— Да.

Она смеется.

— Никогда бы не подумала, что ты из тех, кто хочет пройти Отбор, Конрад. – Окидывает меня взглядом с головы до ног. – Ты сложен как дуэлянт.

— С едой везло.

Она кивает.

— Теперь-то назовешь мне имя семьи? – улыбается. – Я ведь не отстану.

Не понимаю я эту девчонку. Чего она так дружелюбна со мной? Мы же сейчас соревнуемся.

— Элис.

— Никогда такого не слышала, – озадаченно признается Брайс.