Книга Край неба, страница 150 – Марк Дж. Грегсон

Теперь, когда зверь отвлекся, мы устремляемся к его оголенной плоти. И, поравнявшись с ней, четко видим нежную опаленную кожу.

— Огонь! – кричу я.

Гремит наплечная пушка, кучно летят гарпуны. Снаряды входят в тело зверя, точно иглы в молоко. Взрывом в воздух выбрасывает сочные шматы мяса. Мы создаем огромные кратеры в боку зверя, и он корчится от боли. Не сбавляя натиска, продолжаем палить, даже когда он собирается кольцами, стремясь прикрыть уязвимые места.

— Давайте! – кричу. – Еще немного!

Однако мы поддались азарту, решив, будто еще один выстрел – и попадем в сердце. Пока мы палим, зверь заходит к нам за спину и подкидывает ударом головы. Палубу дьявольски встряхивает. Корабль дрожит всем корпусом, и ботинки Громилы теряют сцепление. Впрочем, он успевает схватиться за перила – как раз когда «Гладиан» начинает вращать.

Родерик тоже цепляется за ограду. Мои ботинки держатся еще пару секунд, а потом я качусь прямо в сетку.

Элдон останавливает вращение, но стоит кораблю замереть, и зверь тут как тут. Готов проглотить нас в один присест.

— Жми! – кричит Родерик.

Слишком поздно. Самец вот-вот затянет нас в свою отвратительную утробу. Однако в самый последний миг над нами проплывает черная тень. Спасательная шлюпка! К ее носу приторочен обломок доски.

Себастьян спрыгивает, и только он с грохотом приземляется на палубу, как шлюпка входит горгантавну в глаз. Гейзером стреляет белая кровь.

Самец издает ужасающий рык, и мы падаем на колени, зажав уши ладонями.

Элдон, получив второй шанс, уносится прочь. В лица нам снова бьет ветер… а всего через пару секунд «Гладиан» глохнет. Его начинает трясти, потом он и вовсе перестает слушаться команд. Корабль со стоном останавливается, пройдя по инерции еще метров пятьдесят.

— Капитан! – кричит Китон. – Двигатель… его разорвало.

— Что?

Воздух наполняется ревом горгантавна. Змей трясет головой, раскидывая разбитую в щепки лодку.

— Починить можешь? – спрашиваю.

Мгновение Китон молчит, а потом скорбно сообщает мне:

— Ремонту не подлежит, Конрад.

Закрываю глаза, а по спине от ужаса бегут мурашки. Я словно парализован, тогда как команда ждет. У меня ведь всегда наготове есть какой-нибудь план… но только не сейчас.

— В струнах еще теплится немного энергии, – говорит Китон.

— Сколько это? – спрашивает Громила.

— Возможно, хватит пройти на всех парах несколько сотен метров, но дальше поплывем по инерции.

Горгантавн избавляется от помехи. Глаз у него запал и обильно кровоточит, но зверь оборачивается и не спеша плывет в нашу сторону. Видимо, чует, что мы застряли.

— Надо добраться до земли, – говорит Громила, указывая в сторону ближайшего острова. – Скроемся в деревьях.

— Слишком далеко, – возражает Элдон. – Ни за что не успеем.

— Даже если и успеем, эти леса кишат провлонами, – напоминает Родерик.

Самец с рычанием подбирает тело, готовится к броску смерти. Раздается ужасающий металлический скрежет. Это скрипит старая сталь на хвосте, который скручивается все туже и туже.

Разум лихорадочно работает. В сказаниях тот, кто возвышался над остальными, часто предпочитал бегству славную гибель. Но, глядя в лица команды, дорогих мне людей, я сознаю, что не желаю им такой вот героической участи.

— Веди к острову, Элдон.

— Нет! – внезапно возражает Родерик. – Пусть зверь проглотит нас.