Книга Среди змеев, страница 148 – Марк Дж. Грегсон

— Я здесь ради матери, – говорит Элла.

И показывает подвешенный к той же цепочке флакончик с осколком материнской трости, совсем как у меня.

— Это все, что удалось найти, – сокрушается Элла. – Остальные части пропали. Дядя их выбросил. Оленя, должно быть, швырнул в окно.

Что-то в голосе Эллы цепляет меня. Нотки сожаления. Под давлением дяди она совершила поступок, противный ее собственной природе.

Открыв ящик стола, достаю оттуда поблескивающего в свете кристаллической лампы… черного оленя Хейлов. Элла смотрит на него с облегчением. Этот взгляд искренен, но я ничего не понимаю. Элла – чертовски упрямая, она ни за что бы так легко не изменила мнение.

— Ты разбила трость матери… – шепотом напоминаю я. – Элла, ты уничтожила свое наследство.

— Я запуталась.

— Что? – прищурившись, переспрашиваю.

— Я запуталась, – повторяет сестренка, не зная, как донести до меня мысль. – Ну, видишь ли… дядя, он вроде как часть меня… и мама тоже. Я разрываюсь между ними. Никак не выберу сторону. – Она снова принимается покусывать губу. – Разве… разве не бред?

Мне это чувство понятно, наверное, как никому другому, но что ответить сестре, я не знаю. Она кривится от терзающих ее мук выбора. Я с ними борюсь постоянно: меня самого тянет в две разные стороны, – однако я пытаюсь оставаться собой. Беда только в том, что Элла пока еще себя не нашла.

Я опускаюсь в кресло за столом. Элла следит за мной, нервно перебирая пальцами.

Как же с ней быть? Отослать обратно с одним из кораблей? Какие гарантии, что без проводника вроде Мага они сумеют пересечь Край неба? К тому же эскадрилья ослабнет. Да и как сама Элла воспримет подобный поступок – теперь, когда наконец сама пошла мне навстречу?

— Ну так что? – спрашивает Элла. – Я остаюсь?

Поднимаю взгляд. И пусть ее рассказ о причине возвращения неубедителен, я делаю выбор, о котором, надеюсь, не пожалею.

— Остаешься.

А дядя пусть ищет ее напрасно. Мне плевать.

* * *

Дождавшись утра, вывожу Эллу к команде. Родерик с Китон стоят, онемев, Брайс моргает в диком недоумении. Есения смотрит на Эллу сверху вниз, скрестив на груди руки, а Отто… этот при виде моей сестренки густо краснеет.

Заметив это, я хмурюсь.

Единственный, кто улыбается, – это Арика. Она придвигает к Элле поднос с завтраком.

Пока команда ест, я отхожу к иллюминатору и, связавшись по коммуникатору с остальными кораблями эскадрильи, извещаю о перемене в обстановке.

— Мы готовы доставить принцессу обратно на территории Скайленда, – говорит Оба.

— Мы не можем потерять еще корабль, – возражаю я. – К тому же на обратном пути вы рискуете в одиночку столкнуться с октолоном. Хуже того, вам придется забрать с собой Мага, а он нужен здесь.

— Мы исполним любой приказ, ваше высочество.

— Принцесса остается у нас на борту.

Некоторое время в эфире стоит тишина, но вот Оба произносит:

— Как пожелаете, принц.

— Заверяю всех до единого членов эскадрильи, что никто не понесет наказания за неожиданное появление принцессы, – говорю. – Вся ответственность на мне и только на мне. – Потом, сменив тему, обращаюсь к исследователю: – Маг?

— Да? – выходит тот на связь.

— Скоро отправляемся в путь. Сколько времени займет перелет отсюда до острова Оружейников?

— Э-э… – нерешительно тянет Маг. – Можем переговорить наедине?