Книга Среди змеев, страница 126 – Марк Дж. Грегсон

Я готов отказаться. Все, что у меня есть, должно быть заслужено. В этом суть силы, могущества. Необходимо доказать, что я веду за собой других, потому что рожден для этого.

— Я не заслужил права вести за собой корабли, – говорю, и это чистая правда.

Дядя, однако, проявляет удивительное терпение.

— Ты истинный Урвин. Всего хочешь добиться сам. Но порой мы должны идти на жертвы, сынок. Я не могу отправить тебя в неизведанные пределы в сопровождении людей, которые не станут слушать твои команды.

— Это неправильно. Это против меритократии.

— У тебя уже была своя эскадрилья.

— И посмотри, что с ней стало.

— Иногда, – шепотом произносит дядя, – дабы укрепить нашу власть, мы должны идти наперекор меритократии. Без нас, Конрад, Скайленд падет. Мы – сильнейшие. Те, кто рожден вести за собой остальных. – Он обращает взгляд к иллюминатору, на корабли, следующие за нами в свете вечернего солнца. – Ты возглавишь много судов. Более крупную эскадрилью. И к слову, – говорит дядя, – насчет твоего кораблика… Отныне он полностью твой.

— Ты выкупил «Гладиан»?

Нет, нельзя принимать «Гладиан» у дяди. Я сам должен его выкупить. Сам.

К моему огромному удивлению, дядя передает мне лист бумаги с гербом цеха Охоты в виде гарпуна, подписанный лично мастером Коко.

— Мастер Коко дала добро, учитывая важность задания. Теперь никто не уведет у тебя корабль путем мятежа.

— Никто бы и не смог, дядя, – напоминаю. – Я победил в Состязании, и у меня в запасе еще целых восемь месяцев.

— Повторюсь, Конрад, меня восхищает твое рвение всего добиться своими силами. Однако нужно и дары принимать. Постоянно ожидая подвоха, ты не сможешь двигаться вперед.

Это же была моя цель – выкупить «Гладиан». Амбициозная и трудная, ведь немалую долю своего заработка я распределял между членами экипажа.

Я еще глубже опускаюсь в кресло и неохотно беру у дяди документ, пряча его затем в карман куртки.

— Маг тоже под моим началом?

— Маг – потенциальный наследник главы цеха, – говорит дядя, – и принимает приказы либо от меня, либо от своего мастера. Более того, он довольно упрям, совсем как ты, а потому им не покомандуешь. Чего не скажешь об остальных кораблях, что примкнут к тебе: два борта Стражи, четыре судна Охоты… Будет даже высококвалифицированный ученый, прикомандированный к «Гладиану». В этой экспедиции ты и докажешь свое родовое качество – умение вести за собой людей. Встань.

Так и подмывает ослушаться, умчаться прочь. Этот подонок и без того слишком много решал за меня. Но если сопротивляться, он станет давить, а своей командой я рисковать не могу. К тому же у нас с дядей сделка: я должен беспрекословно исполнять все его приказы.

Когда я наконец встаю, дядя распахивает на мне куртку, обнажив под ней серебристую форму. И прикалывает к ней, рядом с прочими значками, шеврон лейтенант-коммандера.

— Отыщи штаб Оружейников, – отступив на шаг, напутствует он. – Раскрой их тайны и доставь нам то, что нужно для победы на гигатавном.

— А если ничего найти не получится?

Посмотрев мне в лицо, дядя отвечает:

— Тогда и возвращаться причин не будет. Ведь нас ждет погибель.

Пока идут последние приготовления к отправке, я широким шагом пересекаю палубу «Гладиана» и, открыв люк, по перилам соскальзываю вниз. Оказавшись в затемненных коридорах корабля, чувствую, как грохочет сердце. Думаю, что сказать Громиле. Как восстановить наши отношения. Возможно, тут и говорить-то нечего, но попытаться надо.