Книга Среди змеев, страница 103 – Марк Дж. Грегсон

Мы все потрясенно смотрим на него: Отто из семьи Сельма всего тринадцать лет, он на целую голову ниже Брайс и тощий как жердь. Однако на поясе у него уже висит баночка воска и пучок тряпок.

Дядя просто не мог выбрать его в нашу команду. Он ни за что не прислал бы мальчишку.

— Мой папаня был низинником, работал на Айронсайде, – докладывает Отто. – Не успел спастись. Когда я услышал, что цех Охоты набирает рекрутов, даже совсем юных, то записался. А когда Состязание отменили, нас с Венатора отправили прямиком сюда.

Мы с Громилой тревожно переглядываемся.

— Я умею наводить чистоту, ваш-сочество, – говорит Отто. – Драю до блеска.

— Обращайся ко мне «капитан».

— Капитан, – немного смущенно поправляется салага. – Папаня кухарил в кафе, и я с шести лет обслуживал столики.

Я смотрю на него, не веря своим глазам. Мне понятно, почему снизили возрастную планку для драйщиков – это логично, – но мой корабль участвует в войне. А Отто… слишком мал.

— Если собираешься служить на «Гладиане», – говорю ему, – придется проявить себя.

— Что угодно, ваш-со… капитан.

Я отхожу к пульту на середине палубы и жму кнопку. С нижнего уровня поднимается оружейная платформа, на которой лежат бесчисленные гарпуны и метатели. Прихватив один из тяжелых гарпунометов размером чуть ли не с самого Отто, кладу его перед мальчишкой.

— Подними.

— Что это? – глядя на оружие, спрашивает парень.

Громила, закрыв глаза, качает головой:

— И это – лучшее, что нам смогли прислать?

Уши Отто становятся малиновыми, и он неловко шаркает ногами в не по размеру больших ботинках.

— Громила, не будь ослом, – говорит Брайс.

Громила ворчит что-то себе под нос.

И хотя меня одолевают сомнения, я в принципе не против назначения Отто. Особенно после того, чем обернулась история с Декланом.

Отто делает решительную мину. Подняв гарпуномет, чуть не падает на спину.

— Хорошо, – говорит Громила. – А теперь побегай с ним. Представь, что надо выстрелить гарпуном в монстра шестого класса.

— Шестого?

— В ОГРОМНОГО горгантавна.

Отто начинает носиться по палубе. Путается в ногах и падает, выронив оружие. Потом встает, растирая ушибленное плечо.

Громила снова закрывает глаза.

Отто чуть не плачет. Он слаб и явно не готов к полетам. Как мы можем рассчитывать на его участие, когда окажемся в опасности?

Однако тут к мальчишке подходит Брайс. Что-то шепчет ему на ухо, и он, кивнув, подтягивает ремешки на магнитных ботинках. Снова закидывает на плечо гарпуномет и на этот раз медленнее пробегает палубу из конца в конец, едва удерживая оружие, которое так и подскакивает в такт его шагам.

Остановившись, Отто оборачивается. Аккуратно кладет метатель на оружейную платформу и смотрит на меня с надеждой. Он такой худой, что выпирают ребра.

Подозвав команду, всех, кроме Есении – ведь мы пока еще толком не знаем ее, – увожу их в сторонку. Отто стоит на месте, нервно покусывая грязные ногти.

— Глупость какая-то, – говорит Громила. – Во флоте полно способных драйщиков.

— Не так громко, – шикает на него Китон.

— Он же просто драйщик, – напоминает Брайс. – Уверена, мальчик сможет прибираться на корабле.

— А сражаться он сможет? – спрашивает Громила.

— Второй раз он бегал лучше, – говорит Родерик.

— Должен быть кто-то получше, – не сдается Громила. – Рвение не заменит опыта.