Книга Всадники Перна, страница 238 – Энн Маккефри

Найдя утонувшую в солоноватой болотной воде Нить, он предположил, что именно здесь проходит граница Падения. Но его это не удовлетворило, и он продолжил свои изыскания, в конце концов увязнув в грязи, откуда его пришлось вытаскивать Мнемент’у.

Он так сосредоточился на аномалиях этого Падения, что не замечал течения времени, и его застигло врасплох появление в небе Т’бора, объявившего, что Падение закончилось. Командир наземной группы, молодой рыбак из Исты по имени Торик, подтвердил, что Падение продолжалось всего лишь около двух часов, и это всерьез встревожило обоих всадников.

— Да, понимаю, короткое Падение – но в небе ничего нет, а Торик говорит, что наземные команды уже уничтожили те немногие сгустки, что сумели добраться до земли, – сказал Т’бор, явно довольный успешными действиями своего Вейра.

Инстинкт подсказывал Ф’лару: что-то не так. Неужели Нити могли столь радикально поменять свои повадки? Раньше такого никогда не бывало. Нити всегда падали на протяжении четырех часов – но небо было явно чистым.

— Мне нужен твой совет, Т’бор, – озабоченно проговорил Ф’лар. Зачерпнув горсть солоноватой воды, он показал волокна утонувшей Нити.

— Замечал раньше такое?

— Да, конечно, – облегченно вздохнув, ответил Т’бор. – Здесь это происходит постоянно. В этих лужах почти нет рыб, которые поедали бы Нити.

— Может, в болотной воде содержится нечто такое, что их убивает?

— Что ты имеешь в виду?

Ф’лар молча показал на покрытую шрамами листву и, наклонившись, отогнул широкие зазубренные стебли болотной травы. Поймав озадаченный взгляд Т’бора, он махнул рукой назад, туда, где двигались наземные команды. Из огнеметов не вырывалось ни единого языка пламени.

— В смысле, тут везде так? И как далеко?

— До границы Падения, в часе быстрой ходьбы, – мрачно ответил Ф’лар. – Вернее, до того места, где, по моему предположению, эта граница находится.

— Я видел подобные отметины на кустах и траве в болотистых дельтах поблизости от Вейра, – медленно проговорил Т’бор, и под загаром на его лице проступила бледность, – но думал, что они просто обгорели. Мы нашли крайне мало зараженных мест – а зарывшихся Нитей не было вообще.

Т’бор явно был потрясен.

«Орт’ говорит, что никаких заражений не было», – спокойно сообщил Мнемент’. Орт’ бросил взгляд на предводителя Бендена, сверкнув глазами.

— И Нити всегда раньше падали недолго? – поинтересовался Ф’лар.

«Орт’ говорит, что такое в первый раз, но, возможно, тревогу объявили слишком поздно».

Т’бор мрачно посмотрел на Ф’лара.

— Значит, это вовсе не было короткое Падение, – сказал он, втайне надеясь, что ему возразят.

В это мгновение в небе появился быстро снижавшийся Кант’. Ф’лар с трудом подавил желание обругать брата, увидев огнемет у него за спиной.

— Самое необычное Падение, с которым я сталкивался, – крикнул Ф’нор, приветствуя бронзовых всадников. – Мы не смогли полностью уничтожить Нити в воздухе, но на земле нет даже следа повреждений. И повсюду в лужах – мертвые Нити. Полагаю, нам надо радоваться. Но я все равно не понимаю.

— Мне это не нравится, Ф’лар, – покачал головой Т’бор. – Совсем не нравится. Нитей не должно было быть еще несколько недель, и к тому же их ждали не здесь.

— Похоже, Нити падают когда и где им вздумается.