Книга Всадники Перна, страница 237 – Энн Маккефри

Нити падали на западе, на краю болотистой пустоши, где трава с широкими острыми стеблями перемежалась карликовыми деревцами с губчатой корой и низкорослыми ягодными зарослями. Для Нитей болото являлось идеальной почвой, где хватало всевозможной органики, чтобы прокормить разрастающегося паразита.

Крылья в полном составе и боевом строю по команде Т’бора ушли в Промежуток. Мгновение спустя драконы снова зависли в знойном воздухе, испепеляя крупные сгустки Нитей.

Т’бор приказал выйти из Промежутка на низкой высоте, что Ф’лар вполне одобрял. Но крыло поднималось все выше, разыскивая Нити и уничтожая непосредственную угрозу. Жители Вейра и выздоравливающие объединились с рыбаками из прибрежного селения, образовав наземную команду, но Ф’лар считал, что им не помешала бы поддержка с воздуха. Сражавшихся королев было только три. Где Килара?

Ф’лар пустил Мнемент’а над самой землей, и как раз в этот момент прибыли наземные команды. Люди спрыгивали с транспортных драконов и выжигали любой участок травы, где что-то шевелилось. Они не переставая кричали, сообщая о передней границе Падения Нитей, и Ф’лар направил Мнемент’а на северо-восток. Мнемент’ послушался, но внезапно повернул прямо на север, почти касаясь головой растительности, и завис в воздухе, столь пристально всматриваясь в землю, что Ф’лар наклонился вперед, пытаясь понять, что так привлекло зверя. Драконы могли фокусировать взгляд либо на большие расстояния, либо на близкую дистанцию.

«Что-то движется от нас», – сообщил дракон.

Взмахи его крыльев пригнули траву, и Ф’лар увидел крошечные черные следы гари от Нитей на листьях ягодных кустов. Он вгляделся изо всех сил, пытаясь различить взрытую почву, прогалины в буйной болотной зелени, но и кусты, и трава выглядели нетронутыми.

— Что движется?

«Что-то яркое. Уже исчезло».

Мнемент’ приземлился, утопая лапами в зыбкой почве. Спрыгнув, Ф’лар всмотрелся в кусты. Что это – следы раскаленных Нитей с прошлого падения? Нет, листья давно б отвалились. Он осмотрел каждый поросший травой холмик. Ни единого следа зарывшихся Нитей. Но Нити падали – и падали именно сейчас, пронзая листья, траву и деревья на обширной территории, – а затем бесследно исчезали. Нет, такого просто не могло быть! Со всей осторожностью, поскольку жизнеспособные Нити могли проесть даже кожаные перчатки, Ф’лар разрыл землю вокруг кустов. Мнемент’ услужливо выкопал неподалеку глубокую канаву. Вывороченная черная земля кишела червяками и личинками, извивавшимися среди толстых узловатых корней, – но ни единого признака Нитей.

Озадаченный, Ф’лар поднял взгляд, услышав зов паривших в воздухе юношей.

«Они хотят знать, не здесь ли проходит граница Падения Нитей», – сообщил своему всаднику Мнемент’.

— Скорее всего, где-то дальше на юге, – ответил Ф’лар, махнув в ту сторону.

Он выпрямился, глядя на разрытую землю и на лихорадочно уползающих прочь от солнечного света личинок. Подобрав крепкую ветку без коры, он поворошил землю в выкопанной Мнемент’ом канаве, пытаясь найти следы заражения Нитями.

— Не понимаю. – Сорвав горсть листьев с куста, он просеял их сквозь пальцы в перчатках. – Если бы это случилось несколько дней назад, дождь смыл бы следы гари, а поврежденные листья отвалились бы.

Он начал пробираться на юг и слегка на восток, пытаясь точно определить, где началось Падение. Следы ожогов виднелись на листве по обеим сторонам, но никаких признаков зарывшихся Нитей обнаружить не удалось.