Книга Всадники Перна, страница 148 – Энн Маккефри

Творцы этого состоявшего из двух этапов плана полагали, что первый этап даст в основном психологический эффект от видимого уничтожения заядлого врага. Жителей Перна ободряло и в немалой степени радовало уже то, что они могли наблюдать собственными глазами, как грозящая им опасность бессильно сгорает в воздухе. К тому же Южный континент, где были начаты работы второго этапа, оказался не приспособленным для обороны, и вся колония перебралась на Северный, ища убежища от Нитей в естественных горных пещерах. Южное полушарие утратило свое значение в процессе борьбы за основание новых поселений в горах. Воспоминания о Земле с каждым поколением уходили все дальше в историю, пока не забылись на Перне окончательно, превратившись в легенды и мифы.

Первое северное поселение назвали Форт. Построенный на восточном склоне огромного западного горного массива, он вскоре стал слишком мал, чтобы вместить всех колонистов. Было начато строительство еще одного поселения чуть севернее, возле большого озера, удобно расположенного у источенного пещерами утеса. Но и этот холд, Руат, оказался перенаселенным в течение нескольких поколений.

Поскольку Алая Звезда восходила на востоке, было решено селиться в восточных горах, если удастся найти там подходящее жилье. Подразумевались пещеры, поскольку защитить от обжигающего воздействия Нитей мог лишь камень, да еще металл, которым Перн был крайне беден.

Крылатые хвостатые огнедышащие драконы достигли размеров, требовавших больше пространства, чем могли обеспечить холды в утесах. Вполне подходящими оказались источенные пещерами склоны погасших вулканов, один из которых находился высоко над первым Фортом, а второй в Бенденских горах, – требовалось лишь несколько усовершенствований, чтобы сделать их пригодными для жизни. Однако на это израсходовали последние остатки топлива для больших горнопроходческих машин, не рассчитанных на подобный объем работ, и новые холды и вейры пришлось вырубать в скалах вручную.

Летавшие на драконах всадники и жившие в пещерных холдах люди выполняли разные задачи, и их привычки постепенно становились обычаями, превратившимися в непререкаемые, подобно законам, традиции.

Затем наступил интервал в две сотни Оборотов планеты Перн вокруг ее солнца, когда Алая Звезда находилась на дальнем краю своей замысловатой орбиты, словно одинокий замороженный пленник. Нити больше не падали на почву Перна. Жизнь вошла в прежнюю колею, мало отличаясь от той, что ожидали колонисты после высадки на прекрасной планете. Избавившись от нанесенного Нитями ущерба, они начали выращивать урожай, сажать сады, задумываться о восстановлении лесов на оголенных Нитями склонах. Возможно, они даже забыли, что им угрожала смертельная опасность. А потом Нити вернулись, совершая очередное прохождение вокруг цветущей планеты, вновь последовали пятьдесят лет смерти с небес, и жители Перна в очередной раз поблагодарили своих отстоящих на многие поколения предков за то, что те дали им драконов, выжигавших падающие Нити в воздухе своим огненным дыханием.

Драконий род на протяжении мирного интервала тоже процветал. Были основаны еще четыре поселения, в соответствии с промежуточным планом обороны от Нитей. Люди, однако, успели полностью забыть, что у этого плана имелась и вторая часть.