Книга Всадники Перна, страница 116 – Энн Маккефри

— Это ты так говоришь, – усмехнулся Мерон.

Послышался одобрительный ропот.

— Так говорят обучающие баллады, – решительно вмешался Ларад.

Мерон яростно уставился на лорда Телгара:

— Помню, ты как-то предсказывал, что Нити начнут падать сразу после солнцестояния.

— Что и случилось, – прервал его Ф’лар. – Черная пыль в северных холдах. Нам стоит благодарить судьбу, что мы получили отсрочку из-за необычно долгих холодов.

— Пыль? – переспросил Нессел Кромский. – Эта пыль – Нити?

Нессел, один из кровных родственников Фэкса, попал под влияние Мерона. Он сумел извлечь уроки из кровавых обычаев своего соперника, но ему не хватало ума, чтобы придумать что-то новое или хотя бы лучшее.

— В моем холде ее до сих пор полно. Она опасна?

Ф’лар решительно покачал головой:

— Как давно в твоем холде оседает черная пыль? Неделю? От нее есть какой-то вред?

Нессел нахмурился.

— Меня интересуют твои карты, предводитель Вейра, – сгладил напряженность Ларад Телгарский. – Они могут точно указать нам, как часто мы можем ожидать падения Нитей в наших холдах?

— Да. Можете также рассчитывать, что незадолго до вторжения Нитей появятся всадники, – ответил Ф’лар. – Однако без дополнительных мер с вашей стороны не обойтись, и именно потому я созвал Совет.

— Погоди, – проворчал Корман Керунский. – Мне нужна копия этих твоих карт. Я хочу знать, что на самом деле означают эти полосы и волнистые линии. Я хочу…

— Естественно, ты их получишь. Я намерен поручить мастеру-арфисту Робинтону, – Ф’лар уважительно поклонился, – проследить за копированием карт и объяснить всем, что они означают.

Робинтон, высокий и худой старик с мрачным морщинистым лицом, ответил глубоким поклоном. Легкая улыбка искривила его губы при виде взволнованных лордов, с трепетной надеждой устремивших взгляды на арфиста. Представители его ремесла, как и всадники, часто подвергались насмешкам, и внезапное уважение забавляло мастера, обладавшего острым чувством юмора и живым воображением. К тому же обстоятельства, в которых оказался вечно сомневающийся Перн, выглядели достаточно иронично, чтобы пробудить в нем врожденное чувство справедливости. Но пока что он удовлетворился тем, что отвесил глубокий общий поклон.

— Воистину, все должны внимать достойному, – низким голосом произнес он, отчетливо выговаривая каждое слово.

Ф’лар резко дернул головой, уловив двойной смысл в короткой фразе Робинтона. Ларад тоже покосился на мастера-арфиста и поспешно откашлялся.

— У каждого из нас будут свои карты, – сказал Ларад, опередив открывшего было рот Мерона. – И всадники будут защищать нас, когда падут Нити. О каких дополнительных мерах ты говорил? И для чего они нужны?

Все взгляды вновь обратились к Ф’лару.

— У нас только один Вейр вместо прежних шести.

— Но говорят, будто Рамот’а отложила сорок с лишним яиц, – выкрикнул кто-то с задних рядов. – И для чего тогда вы отбираете в Поиске новых наших юношей?

— У нас сорок один дракон, еще не достигший зрелости, – ответил Ф’лар, втайне надеясь, что его предприятие на юге все же окажется успешным. В голосе спрашивавшего звучал неподдельный страх. – Они хорошо и быстро растут. Сейчас, в самом начале прохождения Алой Звезды, Нити падают не так часто, и нашего Вейра вполне достаточно… при вашей помощи на земле. В соответствии с традицией, – он тактично поклонился хранителю традиций Робинтону, – вы, лорды, несете ответственность только за свои холды, которые, само собой, надежно защищены огненными ямами и голым камнем. Но сейчас весна, и наши холмы покрываются растительностью, а на пахотных землях созревают злаки. Один Вейр не в состоянии патрулировать столь обширную площадь, не истощив силы наших драконов и всадников.