Книга Всадники Перна, страница 105 – Энн Маккефри

При виде Нитей над побережьем Нерата драконами овладел древний инстинкт. Как бы ни восхищался до этого Ф’лар своим бронзовым спутником, в последующие часы его восторг достиг новых высот. Взмахивая огромными крыльями и изрыгая пламя, Мнемент’ взмыл навстречу обрушившейся опасности. Доносимые ветром испарения мешали Ф’лару нормально дышать, пока он не сообразил низко пригнуться к бронзовой шее с подветренной стороны. Дракон издал пронзительный крик, когда шальная Нить чиркнула по его крылу, и нырнул вместе с Ф’ларом в холодное черное безмолвие Промежутка. Замерзшая Нить с треском отвалилась, и в мгновение ока они снова вернулись в реальность, навстречу Нитям.

Драконы вокруг Ф’лара то исчезали в Промежутке, то вновь появлялись, изрыгая пламя, пикируя и взмывая ввысь. Пока они перемещались над Нератом, Ф’лар начал понимать закономерность как в маневрах драконов, так и в движениях Нитей. Ибо, вопреки тому, что он узнал, изучая записи, Нити падали сгустками: не как дождь, непрерывным потоком, но как снежные хлопья, тот тут, то там, внезапно уносясь в сторону. И движение их не было плавным, как могло бы следовать из их названия.

Вот сгусток Нитей возникает над головой, и дракон, изрыгая пламя, взмывает в небо. Вне себя от радости, ты видишь, как клок съеживается и обугливается. Иногда какой-нибудь сгусток пролетает мимо всадников, и тогда один из драконов ныряет за ним, чтобы сжечь дотла.

Постепенно всадники преодолевали путь над столь густым и столь гостеприимно зеленым тропическим лесом. Ф’лару не хотелось думать о том, что могла бы сделать с этим великолепием всего лишь одна зарывшаяся в землю живая Нить. Он намеревался отправить сюда патруль, чтобы с небольшой высоты тщательно проверить каждый фут почвы. Одна Нить, всего лишь одна, могла навеки погасить все сияющие соцветия на лианах.

Где-то слева послышался рев дракона. Прежде чем Ф’лар сумел опознать зверя, тот нырнул в Промежуток. Раздались полные боли крики, как человеческие, так и драконьи. Закрыв руками уши, он сосредоточился, подобно драконам, на происходящем здесь и сейчас. Вспомнит ли потом Мнемент’ эти пронзительные вопли? Ф’лару хотелось о них как можно скорее забыть.

Он, Ф’лар, бронзовый всадник, вдруг почувствовал себя лишним. В этой битве сражались драконы. Всадник мог приободрить зверя, утешить его, обожженного Нитями, но при этом полностью зависел от драконьих инстинктов и скорости.

Жгучее пламя опалило щеку Ф’лара, вгрызаясь подобно кислоте в плечо, и с его губ сорвался мучительный вопль. Мнемент’ унес их в милосердный Промежуток. Всадник отчаянно бил по Нитям, чувствуя, как они крошатся в чудовищном холоде, и с отвращением стряхивая их себя остатки. Когда они вернулись во влажный воздух Нерата, боль от ожогов слегка утихла. Издав сочувственное ворчание, Мнемент’ спикировал за очередным сгустком, изрыгая огонь.

Ф’лар поспешно взглянул на плечо дракона, проверяя, нет ли там предательских следов от ожогов.

«Я нырнул очень быстро», – сообщил Мнемент’, уворачиваясь от пролетевшего в опасной близости сгустка Нитей, за которым устремился один из коричневых, чтобы сжечь дотла.

Прошли мгновения, а может, часы, когда Ф’лар, взглянув вниз, увидел залитую солнцем гладь моря. Нити падали в соленую воду, не причиняя вреда. Нерат находился справа на востоке, каменистый мыс изгибался к западу.