Книга Хроники Дердейна. Трилогия, страница 50 – Джек Холбрук Вэнс

— Взломщик потерял голову, – продолжал наставлять Этцвейна Фролитц. – Вывод прост и ясен: не нарушай закон! И прежде всего не кради – как все мы только что убедились, вор поплатился жизнью за присвоение имущества.

Лой нервно потирал подбородок:

— Все-таки в каком-то смысле наказание кажется чрезмерным. Да, взломщик поживился чужим добром. Нехорошо. Но заслуживает ли он немедленной смерти? Вдруг он молод, глуп, голоден? Может быть, из него еще вышло бы что-нибудь полезное. Конечно, таковы законы Эльфина, и Человек Без Лица только выразил волю большинства. И все же – на каких весах мешок зерна и жизнь человека весят одинаково?

Седой незнакомец решил высказать свое мнение:

— А как иначе? Вы упускаете важнейшее обстоятельство. Собственность и жизнь вполне соразмерны, если вспомнить, что собственность есть результат человеческого труда. По существу, собственность и есть жизнь в той мере, в какой владелец имущества потратил время и силы на ее приобретение. Вор похищает жизнь. Любая кража, таким образом, – частичное убийство.

Фролитц ударил кулаком по стойке:

— Никогда не слышал более здравого рассуждения! Лой, налей-ка нашему собеседнику чего-нибудь получше за мой счет – его взгляды поучительны! Уважаемый, как прикажете к вам обращаться?

Незнакомец обратился к Лою:

— Кружку зеленого сидра, пожалуйста. – Чуть повернувшись на стуле, он сказал Фролитцу и Этцвейну: – Меня зовут Ифнесс Иллинет. Я меркантилист-коммивояжер.

Этцвейн давно уже исподлобья поглядывал на холеного чужестранца. Воспоминание жгло его обидой. Он так и не простил владельца двуколки, десять лет тому назад безразлично бросившего на произвол судьбы оборванца, загнанного ахульфами. Меркантилист? Этцвейн сомневался. Фролитц не сомневался, но заметил:

— Не каждый день удается встретить коммивояжера, умеющего логически обосновать нравственность закона.

— Меркантилисты усядутся за стол и твердят как заведенные: о скидках, процентах, накладных и сроках доставки – уши вянут, – подтвердил Лой. – Трактирщик – другое дело! Трактирщика хлебом не корми – дай поболтать о высоких материях!

Ифнесс Иллинет осторожно поджал губы:

— Все мыслящие люди – меркантилисты не в меньшей степени, чем трактирщики и музыканты, – пытаются связать закономерности и случайности своей профессии с более обобщенными, абстрактными идеями. Мы занимаемся торговлей и поэтому чрезвычайно чувствительны к хищениям, непосредственно угрожающим нашему благополучию. Кража – быстрый, простой и дешевый способ приобретения товара. Законная покупка того же товара – длительное, сложное дело, сопряженное со множеством неприятностей и дополнительных расходов. Следует ли удивляться тому, что воровство широко распространено? При этом оно подрывает основы существования меркантилиста – мы испытываем к ворам и мошенникам ужас и отвращение, подобно музыкантам, вынужденным отбиваться от любителей-фанатиков, с энтузиазмом прерывающих выступление оркестра фальшивым пением и какофонией волынок и барабанов.

Фролитц болезненно поморщился.

Лой выставил полную кружку. Ифнесс пригубил зеленого сидра:

— Разрешите повторить – когда вор крадет имущество, он отнимает жизнь. Я человек сдержанный, что для меркантилиста, конечно, необычно. На хищение одного дня я могу посмотреть сквозь пальцы. Хищение недели вызовет у меня возмущение. Похитителя года жизни я способен убить на месте.