Книга Хроники Дердейна. Трилогия, страница 245 – Джек Холбрук Вэнс

— Костей там видимо-невидимо! – Шренке лукаво ухмылялся. – Что получается? Оправдались ваши ожидания?

Ифнесс молча двинулся вперед, рассматривая останки погибших. Всюду валялись трупы рогушкоев, оцепеневшие в предсмертных судорогах, с неестественно вывернутыми конечностями. Разложение началось давно. Нескольким ахульфам пришла в голову блестящая идея полакомиться черной плотью рогушкоев – отважные экспериментаторы расползлись по склонам и сдохли, свернувшись мохнатыми клубками.

Ифнесс сделал большой круг, объезжая поле сражения и внимательно приглядываясь к телам. Время от времени он спешивался, подробно изучая очередную груду вонючей красновато-черной падали. Этцвейн отъехал чуть в сторону, чтобы без помех наблюдать за обоими сорухами. Ифнесс вернулся и натянул поводья рядом с Этцвейном:

— Ну, что вы обо всем этом думаете?

— Я в замешательстве – да и вы тоже.

Ифнесс покосился на музыканта, неодобрительно вскинув брови:

— Почему вы считаете, что я в замешательстве?

— Потому что раны нанесены рогушкоям не саблями и не палицами.

— Хм. Что еще вы заметили?

Этцвейн протянул руку:

— Вон тот, в нагруднике – явно из атаманов. У него выжжена грудь. Поселившаяся в нем асутра уничтожена. На поле еще несколько мертвых атаманов с такими же ранами. Люди, убивавшие этих рогушкоев, знали о существовании паразитов.

Землянин хмуро кивнул:

— По всей видимости.

Проводники-сорухи подъехали с натянутыми улыбками. Шренке гостеприимно обвел рукой мрачный пейзаж:

— Что скажете? Уйма отборных костей – никто и не думал их растаскивать!

— Некондиционный товар! – отрезал Ифнесс. – До тех пор, пока кости не будут очищены и высушены, пока их не доставят в пригодных к погрузке связках к причалу в Шиллинск, я не могу предложить определенную цену.

Опечаленный Гульше теребил пушистый ус. Шренке не отличался сдержанностью:

— Я так и думал! Мошенничество! – закричал он. – Никто не гарантирует нам прибыль – мы впустую потратили время и средства. Ваши условия неприемлемы, я не позволю их навязывать!

Ифнесс холодно отвечал:

— По возвращении в Шиллинск я вдвойне возмещу расходы вам и вашему товарищу. Не спорю: вы сделали все возможное. Тем не менее не могу обещать, что скуплю поле полуразложившихся трупов только для того, чтобы удовлетворить вашу алчность. Вам придется найти другого покупателя.

Физиономия Шренке скривилась в яростной гримасе – он прикусил кольцо в носу нижними, по-собачьему острыми клыками. Гульше остановил его предупреждающим жестом:

— Разумные возражения. Невозможно отрицать, что наши друзья не могут отягощать себя товаром в его нынешнем состоянии. Уверен, что мы сможем заключить взаимовыгодное соглашение. Через год кости высохнут под солнцами, падаль выветрится. Если их нужно доставить скорее, можно нанять рабов, чтобы те выварили трупы и отскоблили скелеты. А пока что давайте покинем скверное, вонючее побоище – я не могу избавиться от дурного предчувствия, пока мы здесь.

— Тогда поехали в Шахфе! – прорычал Шренке. – Давно пора осушить горшок-другой медовухи из погреба Быббы.

— Один момент, – сказал Ифнесс, рассматривая противоположный склон. – Меня интересует отряд, уничтоживший медных бесов. Куда победители ушли после сражения?

— Обратно – туда, откуда явились! – Шренке злобствовал. – Куда еще?