Книга Хроники Дердейна. Трилогия, страница 184 – Джек Холбрук Вэнс

Финнерак пропал. Его уже привычная черная фигура не появлялась ни в номерах «Башен язычников», ни в Палате правосудия, ни в походных лагерях добровольцев. Директор Разведывательного управления и создатель Бравой Вольницы как под землю провалился.

Прошло три дня, и он появился. На вопросы Этцвейна о причинах его отсутствия Финнерак сначала пытался вообще не отвечать, проявляя нехарактерную для него уклончивость, но в конце концов заявил, что решил отдохнуть, проехаться за город и подышать свежим воздухом.

Этцвейн не настаивал, но объяснение Финнерака его не удовлетворило. Неужели в жизни «Черного Ветрового» появилась женщина? Этцвейн отвергал такую возможность. Кроме того, от внимания Этцвейна не укрылась немаловажная деталь. Финнерак вернулся к работе с прежней энергией, но теперь в его манере руководства чувствовалась едва уловимая нерешительность – как будто он узнал нечто новое и полученная информация вызывала в нем беспокойство или же недоумение.

Как узнать, чем занимается Финнерак, не спрашивая Финнерака? Обратиться в Разведывательное управление? Непростительная глупость. Создать независимое тайное ведомство исключительно с целью слежки за Финнераком? Смехотворно!

На следующий день после возвращения Финнерака из загадочного отпуска Этцвейн посетил мастерские технистов на островах в дельте Джардина. Донейс провел его мимо длинного ряда столов, уставленных оборудованием, – здесь изготовляли новые переносные орудия.

— Мы не смогли делать снаряды из чистого халькоида 4–1, – говорил Донейс. – Они расширяются почти мгновенно, вызывая недопустимую отдачу. Мы испробовали три тысячи вариантов. Теперь применяется смешанный состав, расширяющийся в десять раз медленнее халькоида 4–1. Соответственно, гаситель отдачи можно заряжать всего лишь десятикилограммовым грузом. Кроме того, «халькоидпракс» тверже, то есть дольше выдерживает атмосферное трение. Новый снаряд все равно невелик – не больше иглы… Здесь монтируют в прикладах пусковой механизм и проводку… Здесь закрепляют эластичные ленты, предотвращающие выброс амортизирующего груза… Электрет вставляется в затвор… В казенной части размещается цилиндр амортизатора… Механизм проверяется… Здесь, на стрельбище, устанавливаются прицелы. Коррекция траектории по дальности не требуется – снаряд летит по прямой, пока не испаряется. Дальнобойность – больше полутора километров. Хотите попробовать?

Этцвейн поднял оружие, опустил на плечо увесистую трубу. Желтая точка в оптическом прицеле, прямо по центру, указывала место попадания.

— Вставьте обойму в это гнездо, опустите рычажок предохранительного зажима. Когда вы нажмете на спуск, цилиндр амортизатора слегка ударит по электрету, тот разрядится, игла вылетит. Приготовьтесь к сильной отдаче – масса снаряда ничтожна, но ускорение чудовищно.

Глядя в линзу прицела, Этцвейн навел желтую точку на стеклянную мишень и нажал желтую пусковую кнопку. Тяжелый, грубый толчок заставил его отбежать на пару шагов. Над полигоном сверкнула белая огненная линия, на долю секунды соединившая дуло с разлетевшейся вдребезги мишенью.

Этцвейн осторожно положил трубу на козлы:

— Сколько таких орудий вы можете изготовить?

— Сегодня будет выпущено только двадцать штук, хотя можно было бы собирать и по шестьдесят в сутки. Гасители отдачи – главная причина задержек. Камень недостаточно прочен. Мы просили срочно реквизировать весь металл, какой найдется в Шанте. Но с поставками не торопятся. Заведующий закупкой материалов сообщает, что металл у него есть, но его не на чем перевозить. Заведующий перевозками утверждает обратное. Не знаю, кому верить. В любом случае металла не хватает.