Книга Академия Арканов, страница 39 – Элис Кова

— Проследуйте за мной, я провожу вас на Огненный Пир. Там мы отпразднуем вашу победу, и вы узнаете больше о том, что вас ждет в ваш первый, а для некоторых, возможно, единственный, год в академии. – В его голосе нет ни намека на радость празднику. Вадуин разворачивается на каблуках, широкими шагами проходит через двери и с напряженной, как у стеллита, спиной поднимается по лестнице.

Остальные посвященные в восторге. До всех них наконец-то доходит, что они больше не просто претенденты. Они официально посвященные. В их улыбках читается облегчение оттого, что самое трудное позади, но я знаю, что наши испытания только начались.

Снова меня ведут по коридорам Академии Арканов. Но в этот раз есть два существенных отличия: во‐первых, мы выбираем гораздо более прямой маршрут и намного реже проходим через комнаты. Этот путь, похоже, был создан специально для того, чтобы доставлять посвященных сразу в место назначения. Во-вторых, я могу видеть, куда иду.

Фонари уже зажжены, и в их свете каменные стены разворачиваются передо мной словно древний змей. Сферы теплых, манящих огней ведут нас все выше и выше, но сейчас мрачные коридоры, не окутанные тенями, превращаются в поистине захватывающее зрелище. Роскошная старинная резьба и гобелены притягивают взгляд. Висящие на стенах портреты маслом настолько реалистичные, что кажется, будто изображенные на них люди следят за нами. Судя по их количеству и записанным именам, это портреты почивших членов королевского дома всех мастей, каждого Пажа, Рыцаря, Королевы и Короля.

Наконец один коридор сливается с другим, и мы попадаем в полукруглый зал, словно являющийся конечной точкой всех дорог в академии. Вадуин останавливается перед двустворчатыми металлическими дверями, которые вдвое выше его и в три раза шире. Он поворачивается к ним спиной, а к нам лицом, и раскидывает руки.

По контуру дверей пробегает огненная волна, очерчивая резьбу каждой из четырех мастей. В это же время с другой стороны проявляется магия. Двери распахиваются, впервые впуская нас в главный зал Академии Арканов, где мы по-настоящему видим студентов и преподавателей, которым предстоит вершить наши судьбы.

Я вдруг понимаю, что, какие бы вопросы ни задавала Арине об академии, я никогда по-настоящему не интересовалась подробностями. Эта информация казалась мне ненужной. Или же я не хотела ее знать. Отчасти я знала, что, каким бы ни был ответ, он вызовет ярость. А это роскошь. Накопленное и растраченное впустую богатство.

Пышное убранство поражает воображение. Главный зал, не менее великолепный, чем все остальные помещения в академии, заставлен столами для пиршеств, которые ломились от такого количества еды, что можно было прокормить куда больше людей, чем сотню или полторы ртов, восседавших в зале. Хотя, судя по урчанию моего желудка, он не прочь отведать часть этих блюд. Скромного угощения, съеденного во время подготовки к испытанию, мне едва хватило.

Зал представляет собой не гнетущий атриум, как Святилище Чаши, а скорее оранжерею, расположенную на краю крепости, откуда открывается вид на Эклипс-Сити и восточную горную гряду за ним. Металлическая клетка наподобие птичьей вместе со стеклянными блоками защищают от пронизывающих ветров, дующих с отвесных скал, обрамляющих устье реки Фарлум. По внешнему периметру зала, между экзотическими деревьями, трещат бездымные костры.