Книга Поместье для Вдовы, или Это моя дочь, Дракон!, страница 348 – Рика Лав

Тяжёлый вздох прикатился откуда-то слева, где на самом краю поляны виднелось особенно раскидистое дерево с корнями, уходящими прямо в воду.

— Ладно уж, так и быть, помогу, — проворчал мой очередной невидимый собеседник. — А то утопнешь же, бестолковая. Лесовой обидится потом, что гостью не уберег, хоть и непрошенную.

Последовал шорох листвы, треск веток, и в мою сторону полетело что-то небольшое и красное.

Я инстинктивно зажмурилась, втянув голову в плечи и ожидая удара, но вместо этого услышала лишь шлепок — что-то упало на песчаный берег совсем рядом с тем местом, где я барахталась в воде по грудь.

Осторожно приоткрыв один глаз, а потом и второй, я уставилась на то, что лежало передо мной.

На песке в полуметре от меня была небольшая горстка ягод. Красных и крупных, глянцево блестящих на сером свету пасмурного дня, они выглядели неуместно посреди всего этого кошмара. Я таких никогда раньше не видела — ни здесь, в этом мире, ни тем более у себя на Земле. Они были размером с небольшую сливу, идеально круглые, и от них исходил едва уловимый сладковатый аромат.

Где он вообще взяло свежие ягоды в конце осени⁈ Сейчас же почти зима на носу!

А кто вообще он такой⁈ Кто их кинул⁈

Но вопреки всем абсурдным вопросам, роящимся в моей голове, и вопреки отсутствию какой-либо логики, хватка на моей ноге вдруг разжалась и исчезла, отпустив меня так же внезапно, как и схватила несколько минут назад.

Свобода!

Я даже не успела толком осознать это, как услышала странные звуки. Словно кто-то очень быстро что-то подбирал с земли, сметая и запихивая куда-то. Ягоды на песке исчезли в мгновение ока, словно их и не было вовсе. Следом раздался плеск воды, топот ног или лап по камням, шуршание, похожее на то, как кто-то протискивается сквозь заросли, и все эти звуки удалились в сторону тёмного грота, затихая в его глубине.

Я полулежала по грудь в воде, не в силах пошевелиться от шока, и тупо пялилась на то место, где только что лежали ягоды.

— Так и будешь, что ль, в воде зыркать? — раздался тот же ворчливый голос, теперь уже откуда-то справа от меня, из зарослей кустарника на берегу. Его обладатель, похоже, перемещался, оставаясь при этом спрятанным от моих глаз. — Вода, конечно, целебная, это да, спору нет. Раны заживляет, хвори лечит. Но на такой-то погодке, в холодину-то, только новых болячек наберёшься, простудишься. Вылезай давай уж, замёрзла небось.

Я словно во сне заставила своё окоченевшее от холода тело двигаться. Руки и ноги слушались плохо, мышцы налились свинцом от пережитого стресса и ледяной в глубине воды. Я приподнялась на четвереньки, проползая вперед на мель.

Вода стекала с одежды ручьями, превращая меня в подобие мокрой крысы. Жакет прилип к телу, как вторая кожа, брюки стали в два раза тяжелее от набранной влаги и тянули вниз. Волосы, наполовину выбившиеся из хвоста, мокрыми прядями лезли в лицо.

Кикимора, как есть, кикимора…

Когда я наконец выползла на песчаный берег, то тяжело дышала, а по спине градом катились одновременно струи речной воды и холодный пот.

— Кто… кто это? — просипела я сорванным голосом, всё ещё в три погибели пытаясь хоть немного отдышаться. — Покажись… покажи…

Смешок раздался в ответ откуда-то из глубины кустов, но его источник по-прежнему был скрыт, сколько бы я ни пыталась разглядеть фигуру в зарослях.