Книга Поместье для Вдовы, или Это моя дочь, Дракон!, страница 151 – Рика Лав

— Я была у господина Иренея, — продолжила я, сплетая пальцы на столе перед собой. — Передала ему документы о приюте, о хищениях и нецелевом использовании средств прежней управляющей. Он обещал провести тщательное расследование, вызвать эту самую Агнессу Кройт на допрос и привлечь её к ответственности, если обвинения подтвердятся. Еще он временно назначил меня управляющей приюта до тех пор, пока не будет найден постоянный кандидат на эту должность. Это может занять несколько недель.

Мара ахнула, прикрывая рот ладонью, и глаза её расширились:

— Вы? Управляющая приюта? Но Микэль, это же колоссальная ответственность! Огромная! Вы… вы справитесь с таким грузом? У вас и так хватает забот с поместьем, с хозяйством, с Аникой…

Я усмехнулась криво, губы сами собой изогнулись в горькую улыбку:

— Придётся справляться, нравится мне это или нет. Выбора, как вы понимаете, особо не предоставили.

Я сделала глубокий вдох, готовясь к самому сложному:

— Но это не самое важное из того, что я узнала. Не самое… скажем, критичное для нашего положения.

Пирт напрягся, выпрямляясь на стуле и подаваясь вперёд:

— Что ещё, госпожа?

— Я также воспользовалась моментом, чтобы расспросить советника о моих правах и обязанностях как владелицы этих земель, — произнесла я размеренно, глядя каждому в глаза по очереди. — О податях, которые должны поступать от крестьян через городскую управу. О королевском налоге, который обязаны платить все дворяне ежегодно.

Атмосфера за столом сгустилась ещё больше, стала почти осязаемой, и я видела, как Пирт побледнел, явно догадываясь, к чему я веду.

— И выяснила нечто весьма… обескураживающее, — я сделала паузу, набирая воздух в лёгкие. — Оказывается, мне необходимо заплатить королевский налог в течение месяца. Ровно через месяц, если быть точной. Сумма составляет двадцать тысяч златых.

Наступила гробовая тишина.

Даже далёкий гомон таверны словно притих, отступил на задний план, уступая место тишине нашего маленького мирка, где четверо человек пытались осмыслить цифру, которая только что прозвучала.

Потом Пирт выдохнул — долго, со свистом, словно получил удар тяжёлым тупым предметом прямо под рёбра, выбивающий весь воздух из лёгких:

— Двадцать… двадцать тысяч⁈ — голос сорвался на хрип. — Но это же… это же огромная сумма, госпожа! Совершенно безумная! Нам всем лучше, если вы и дальше будете поднимать поместье, будете предоставлять рабочие места, как уже начали. И если вы не уплатите налог… Откуда вам взять такое количество золота, подумать только⁈

Элис побледнела так сильно, что я испугалась, как бы она не упала в обморок прямо за столом, и её руки, прижатые к груди, тряслись мелкой дрожью. Ещё бы. Не успела доехать до нового места жилья и работы, а тут такое. Мара схватила меня за запястье, крепко сжимая, в ее голосе звучала плохо скрываемая паника:

— Микэль, что же нам делать? Где найти такие деньги в столь короткий срок? Это невозможно! Если мы не заплатим вовремя, что произойдёт? Вас накажут? Посадят в долговую тюрьму?

Я покачала головой, вспоминая то, что узнала. Слова давались тяжело:

— Хуже. Намного хуже тюрьмы, по моему мнению. Если я не выплачу налог в установленный срок, корона конфискует мои земли. Все земли — поместье, деревни, угодья, всё, чем владел род моей матери. Меня попросту выгонят, лишив титула, собственности и средств к существованию, пока я не расплачусь. Если расплачусь. Я останусь ни с чем.