Книга Сердце ледяного ворона, страница 97 – Наталья Тудаль

На следующее утро мы снова тронулись в путь. Но это была уже не толпа. Это была колонна. Впереди шли разведчики Изгоя, бесшумные тени. За ними — ударные отряды Рагнара, готовые в любой момент рассыпаться в боевую цепь. В центре — плотные ряды пехоты Тормунда, а за ними — организованный обоз под началом Лианны.

И я шел во главе. Чувствуя тяжесть тысяч жизней на своих плечах. Чувствуя холодную ярость, что вела меня вперед. И зная, что там, в самом сердце этого растущего войска, идет она. Моя Элира. Мое тихое, холодное обещание возмездия.

Мы шли на столицу. Изгоев, рыбаков, беглецов и воинов. Армия, рожденная изо льда и ярости. И с каждым шагом гул наших шагов по мерзлой земле звучал для меня как погребальный звон по моему отцу.

(АЛЬРИК)

Армия Свободного Хеймгарда росла, как снежный ком, катящийся с горы. Но с каждым днем пути небо перед нами становилось все темнее, а воздух — все гуще и ядовитее. Мы шли уже не по земле Хеймгарда, какой я ее знал. Мы шли по владениям Имира. Снег здесь был не белым, а серым, словно пропитанным пеплом. Ветер не пел свою вечную северную песню, а выл, завывал голосами, в которых угадывались обрывки слов, проклятий, мольбы. Это был шепот самого божества, и он проникал в мозг, сея смятение и страх.

Именно в этом выжженном мире мы и встретили их.

Разведчики Изгоя вернулись на рассвете третьего дня, их лица были мрачнее грозовой тучи.

— Впереди. Ущелье Ледяного Ветра, — доложил один, его дыхание рвалось частыми клочьями. — Они там. Оскверненные.

Это слово повисло в воздухе, холодное и липкое, как паутина. Я слышал о них. Шепотки, которые доносились из Фростигарда еще до моего отъезда. Криоманты, которые в поисках силы пошли слишком далеко, или те, кого сама воля Имира скрутила и перемолола.

Мы вышли к краю ущелья. То, что я увидел, заставило сжаться мое сердце, несмотря на всю его ледяную броню.

Внизу, среди острых, как лезвия, ледяных пиков, стояли они. Человек десять. Их тела были покрыты не инеем, а черным, бугристым, словно обугленным льдом. Их глаза не горели знакомым синим огнем — они светились тем же ядовито-зеленым сиянием, что и глаза големов. Они не двигались. Они просто стояли, обратив свои пустые лица к небу, и из их открытых ртов вырывался тот самый неестественный вой, что наполнял ущелье.

— Они… они чувствуют нас, — тихо сказала Элира. Она стояла рядом, ее лицо было напряжено. Она смотрела не на них, а сквозь них, и я видел, как ее пальцы непроизвольно сжимаются. — Их магия… она вся в трещинах. Как гнилое дерево.

Внезапно, словно по команде, все десять голов повернулись в нашу сторону. Зеленые огни их глаз прицельно уперлись в меня. Вой прекратился. Воцарилась звенящая тишина, страшнее любого грохота.

И тогда один из них, тот, что был повыше, поднял руку. Это было не плавное движение мага, а резкий, дерганый рывок. Воздух перед ним содрогнулся, и гигантская, бесформенная глыба черного льда, шипя и потрескивая, с ревом понеслась в наш строй.

— Щит! — скомандовал я.

Ряды пехоты Тормунда сомкнулись, подняв щиты. Но это был не обычный лед. Ударившись о сталь, глыба не разлетелась на осколки, а… расползлась. Как живая смола. Черная, вязкая субстанция поползла по щитам, с шипением разъедая металл и дерево. Солдаты с криками отшвыривали щиты.