Книга Пепел Элларии, страница 19 – Джулия Фокс

Я нахмурилась. Если даже лучшие умы этих воинов бессильны, а ведьм нет, значит, магия этого мира действительно изменилась до неузнаваемости. Но у Ковенов всегда был свой путь.

— В моё время ведьмы не надеялись на библиотеки королей. Мы хранили знания в тайниках.

— Где?

— В ведьминских Хранилищах, очевидно. Это были скрытые места, защищённые печатями, о которых инквизиция даже не догадывалась. Мы собирали там всё: древние гримуары, записи о первых демонических прорывах, свитки, которые пережили века гонений.

Каин чуть наклонил голову и задумался. Я посмотрела прямо в глазницы его маски. Внезапный порыв любопытства пересилил мой страх.

— Почему вы никогда их не снимаете? — спросила я, кивнув на его лицо. — Даже здесь, внутри Храма, среди своих.

Жнец замер. Воздух в комнате словно стал холоднее на несколько градусов. Я не поняла его недовольства.

— Сейчас из-за тебя. Это общий приказ. Мы не снимаем маски при людях, — его голос стал ещё тише и жестче. — Лик Смерти. Пустота меняет нас. Она оставляет на наших лицах то, что неподготовленный разум не в силах вынести. Обычный человек сойдёт с ума и не обретёт покоя до самого гроба. Мы — милосердие, скрытое за тьмой.

Я почувствовала, как по спине пробежал мороз. Значит, он защищает не себя, а окружающих.

— И ты думаешь, что твои «Хранилища» всё ещё существуют? — он вернул разговор к делу, игнорируя моё замешательство.

— Некоторые — точно да. Они строились в таких дебрях, куда обычные люди не полезут. Если их не вскрыли силой, знания ведьм всё ещё там.

Я скрестила руки на груди.

— Если ведьмы веками сталкивались с предвестниками Разлома, кто-то из них обязан был оставить записи о природе этой магии.

Я видела, как он взвешивал мои слова. Через связь я ощущала борьбу его скепсиса с той самой «старой усталостью».

— Ты предлагаешь отправиться на поиски призраков прошлого через континент, кишащий демонами, — подытожил он. — Звучит как плохой план.

— У тебя есть лучше? — я вскинула бровь. — Можешь и дальше приводить мне Одержимых, чтобы я методично стирала их души.

Он продолжил думать и выпрямился лишь после долгого молчания, когда секунды уже успели застыть в воздухе каплями смолы.

— Сколько таких мест ты помнишь?

— Пару десятков? — предположила я. — Мать заставляла меня учить карты наизусть. Некоторые ориентиры могли измениться за двести лет, но сама земля помнит ведьм.

Он кивнул, и я почувствовала, как в его голове сложилось окончательное решение. Из-под маски вырвался тяжёлый вздох.

— Это единственное направление, которое у нас появилось за долгое время. Я поговорю с Архижнецом. Если ведьмы знали секреты, которые мы упустили... нам стоит это проверить.

Я соскочила со стола и сделала шаг вперёд, глядя на его неподвижную маску. Вопрос, который зрел во мне с самого пробуждения, наконец вырвался наружу:

— Почему именно ты, Каин?

Он замер. Я видела, как напряглись его плечи.

— Ты ведь не тюремщик или исследователь, — продолжала я, и голос мой крепчал. — Я видела, как на тебя смотрят другие Жнецы — с суеверным страхом и абсолютным почтением. Селена сказала... Твоя Пустота, эта сила, которую вам даровал ваш Бог... говорят, она одна из самых могущественных. — Я выдохнула, пытаясь унять дрожь. — Неужели я настолько ценна... или настолько опасна?