Книга Пепел Элларии, страница 163 – Джулия Фокс

Позади то и дело раздавались глухие удары лап, от которых под ногами вздрагивал гранит. Я чувствовал это чужеродное присутствие через Пустоту, и каждый отзвук зверя вызывал у меня инстинктивное желание развернуться и оборвать его существование одним выверенным ударом.

Но я сдерживался. Потому что от Эвелин ощущал относительное спокойствие. Потому что Даниэлла заливисто смеялась каждый раз, когда медведь шумно фыркал, поднимая облако пыли.

Несколько часов мы двигались почти в полном молчании. Эллария всё ещё оставалась смертельно опасным местом — закрытие Разлома не означало, что все его порождения разом испарились. В какой-то момент Ноа ускорил шаг и догнал меня.

— Ты всегда предпочитаешь идти так далеко впереди группы? — спросил он, не глядя на меня.

— Когда в группе находится демон — да. Дистанция помогает сохранить ясность мысли, моя сила бунтует.

Он тихо, коротко усмехнулся.

— Зря ты так напряжён. Он тебя боится. Чувствует и вжимает уши.

— Это не удивительно, — буркнул я.

Ноа замолк и, казалось, изучал меня так же пристально, как я — окрестности. Эвелин чувствовала моё напряжение, и её тревога пульсировала у меня в голове.

— Значит, ты Жнец, — наконец произнёс он, будто закрепляя в уме этот факт.

— Да. Один из многих.

— Многих? И откуда вы?

— Мы служим в Ордене.

— Кому же?

— Богу. Богу Смерти.

— Интересная организация, — в его голосе промелькнула та же тонкая ирония, что и во время нашего первого столкновения.

В груди шевельнулось глухое раздражение.

— И что же именно кажется тебе таким «интересным»?

— Всё, — он сделал неопределённый жест рукой в сторону моей маски. — Сама концепция. Люди с перевёрнутой душой носят на лицах оскал смерти и управляют материей, называемой Пустотой. Но при этом они искренне считают себя единственными защитниками человечества от тьмы.

— Следи за словами, — ледяным тоном произнёс я, резко остановившись и повернувшись к нему. — Ты мало знаешь об Ордене и о том, чем мы жертвуем.

Он тоже притормозил, но остался спокоен, даже не моргнув.

— Я не даю оценок. Я просто наблюдаю. Ты называешь его тварью, — он кивнул назад, на медведя. — Но вы — звери того же леса.

Я почувствовал, как Пустота внутри меня начала беспокойно шевелиться, узнавая в его словах правду.

— Моё терпение имеет пределы.

Я лишь хладнокровно поправил ремень сумки. Эта истина уже перестала быть для меня откровением, но обсуждать это я был не намерен. Тем более с ним. «Я. Не. Демон. Иное существо», — пульсировало у меня в голове. Стоит поговорить с Эвелин. Но не сейчас.

— В Ордене никто не обещал, что мы останемся прежними. И именно я защищаю людей от тех, на кого, по-твоему, так похож, — я зловеще усмехнулся, и искажённый маской звук резанул воздух.

— Возможно, — он безразлично качнул головой. — Демоны тоже иногда яростно защищают. Грань тоньше, чем ты думаешь.

Я сделал резкий шаг ближе, сокращая дистанцию до предела. Воздух между нами мгновенно похолодел.

— Хочешь проверить на практике, насколько именно мы похожи?

Ноа выдержал мой взгляд. В его глазах не было страха — только бесконечная, вековая усталость.

— Я уже проверял, — ответил он тихо. — И поверь, в этом мало приятного.

Мы стояли друг напротив друга, как два хищника, делящих тропу. Позади раздался голос Эвелин: