Книга Тень Элларии, страница 142 – Джулия Фокс

— Главное, что ты дома. Гидеон лично распорядился усилить охрану твоих покоев, — матушка наклонилась ближе, и её голос стал ниже, доверительнее. — И Корнелиус… Ты должна быть к нему добрее, Виолетта. Он лично возглавлял поисковые отряды.

«Поисковые отряды. Конечно», — подумала я, позволяя уголкам губ чуть приподняться в благодарной улыбке. Я представила его в пыли и крови, с мечом в руке, и картина показалась настолько театральной, что я едва не рассмеялась. Корнелиус любил эффектные жесты. Любил выглядеть героем. Но сострадание? Я не была уверена, что он вообще способен на это чувство в той форме, в какой его представляли придворные поэты.

В этот момент он сам появился в саду, будто вызванный нашими мыслями. Парадная форма, расшитая золотом, идеально сидела на его плечах; ткань мерцала в солнечном свете, подчеркивая каждое движение. Он действительно выглядел, как герой из дешёвых романов: безупречный профиль, уверенный шаг, взгляд, в котором читалась не тревога, а право. Право владеть, право распоряжаться, право возвращать потерянное.

Он приблизился и взял мою руку, склонившись к ней. Его губы коснулись перчатки, сухо, холодно, формально, хотя жест и был обёрнут в показную нежность.

— Виолетта. Розмари, — он коротко кивнул матушке. — Надеюсь, я не прерываю ваш отдых? Я хотел пригласить свою жену на прогулку к прудам. Свежий воздух полезен для восстановления.

«Свою жену». Он произнёс это без нажима, но в словах всё равно прозвучала собственность.

Матушка одобрительно улыбнулась, и я поднялась, позволив ему подать мне руку. Мы шли по гравийным дорожкам размеренно, как и подобало паре, пережившей трагедию и вновь обретшей друг друга. Гравий тихо хрустел под ногами, птицы в кронах деревьев беззаботно пели. Этот сад не знал ни лжи, ни смерти.

Корнелиус держал меня под локоть, и каждый его жест был аккуратен, но твёрд. Его пальцы сжимались чуть сильнее, чем нужно, напоминал себе, мне, миру, что я здесь благодаря ему.

— Ты сегодня молчалива, — заметил он, когда мы остановились у воды. В пруду лениво плавали рыбы, их чешуя вспыхивала золотом на солнце, словно крошечные осколки зеркала. — О чём ты думаешь?

Я посмотрела на его отражение в воде. Оно было идеальным, лишённым мелких несовершенств живого лица. И на мгновение мне подумалось, что, возможно, именно так он видит себя — героем, спасителем, центром правильного мира.

Я всё ещё не знала, знает ли он правду. Настоящую правду. О побеге. О Ноа. О том, что я ушла не по принуждению, а по выбору. Может ли он быть настолько лицемерным, чтобы играть роль обманутого мужа, зная всё? Или он действительно поверил в удобную версию, которую вложил в меня король? Или Гидеон воздействует и на него? Но это не меняло сути Корнелиуса.

— О том, как быстро всё вернулось на круги своя, — ответила я, позволяя голосу звучать тихо. — Словно тех месяцев… в плену… никогда не было. Скажи, Корнелиус, шпионы Кайрэна… их всех казнили?

Я произнесла это осторожно, проверяя тонкую нить. Его реакция была почти незаметной: лёгкое сужение глаз, едва уловимая пауза перед ответом.

— Смутьяны получили по заслугам, Виолетта, — сказал он ровно. — Не стоит омрачать свой день мыслями о мусоре. Король позаботился о том, чтобы угроза была ликвидирована окончательно.