Книга Медь на моей коже, страница 1 – Клара Рутт

Я стояла на берегу ночного Искара, и мое сердце обволакивал обжигающий холод. Он копился льдинками под сияющей кожей, расходился внутри по венам и прерывал робкое дыхание, до боли сдавленное корсетом. Если это будет последним, что я увижу, нет смысла продолжать путь. Медные Копи, раскинувшиеся на чистейших хрустальных берегах, погубят меня раньше, чем черный яд змея.

Потеряв воздух, я ослабила шнуровку корсета и развязала у шеи походный плащ из черного атласа: сейчас не время заботиться о внешнем виде — я могу не дожить и до рассвета. Но Совет подготовился на этот счет: на престоле останется Лисандра, ее всю жизнь готовили заменить меня, а я… попытаю счастья в Поющих Топях — там мы должны получить исцеляющее зелье.

По моим рукам расходились черные волны — ядовитые отголоски моей наивной веры в чувства; в грудь впивались острые клешни теневых скорпионов — горькие воспоминания разбитой любви; под плотной юбкой сильные прежде ноги дрожали от чернильного зловещего холода, засевшего под кожей. Яд пожирал меня изнутри.

А теперь еще и это…

Я сдержала сдавленный крик, чтобы случайно не привлечь внимания подданных — они прочесывали местность, чтобы убедиться в безопасном пути и отсутствии слежки со стороны Медных Копей. Но что я пропустила? Почему никто не доложил? Пусть три месяца я боролась с ядом, но пыталась править сама, без чьей-либо помощи, так же честно и справедливо, как всю жизнь, но почему я ни разу не покинула Хрустальных Владений? Почему все это время я не видела Искар?

Три месяца назад берег укрывали зеркальные ивы, в кристально чистой глади игриво плескались светящиеся рыбы. Здесь проводились ритуальные купания жриц Шарат, и ни одна нога обычного талгаарца не имела права ступать сюда. Но теперь…

На самом берегу, вплотную к воде, ровным строем стояли грязные кузницы. Вода покрылась пеленой расплавленного медного шлака, коптящие горны на вулканическом огне застыли на ночь, готовые начать переплавку с новыми лучами рассвета. Воздух пах серой и потом, а мне казалось, что над всем руслом повис протяжный стон — плач духов Искара, попавших в ловушку медного короля. И сейчас им было куда хуже, чем мне.

— Моя владычица! — Передо мной появилась Айла — речная разведчица, мои глаза и уши. Ее пепельная кожа светилась синим под равнодушной дорожкой лунного света, шрам на левом глазу сверкнул медью. — В джунглях, чуть дальше от берега, продолжается добыча и выплавка меди даже ночью. Они заглушили кузни только на берегу, будто знали, что мы пройдем здесь…

— Где Торн и Мираэль? Они тоже должны были вернуться.

— Они пошли вдоль русла, исследовать берег. Если копейцы нас ждут, мы должны быть готовы.

Она отчеканала, но я прервала ее рапорт воскликом:

— Почему вы не передали мне? Почему никто не сказал, что нас предали⁈ Кто… — Это вырвалось из самой груди, и руки невольно задрожали. Я закрыла лицо и прошептала: — Мы потеряли берег. Мы потеряли прежнюю красоту и… силу.

— Зато мы не потеряем вас. — Айла ответила не задумываясь и склонила голову. — Мы вылечим вас и отомстим Медным Копям. Ваш хрустальный зрачок прояснится и снова будет различать ложь.

Я коснулась левого века: слишком много потерь в последнее время, слишком много поражений. Медные Копи всегда противостояли Хрустальным Владениям, но в последние пять лет мы не выходили в открытую конфронтацию. А сейчас они воспользовались моей слабостью. Я потеряла силу, впустила в себя яд, не видела левым глазом дальше вытянутой руки и искала исцеление в дальних землях, за джунглями Талгаар. Но сначала нужно было пересечь земли врагов.