Книга Принц в Бомбее, страница 179 – Суджата Масси

Аплодисменты стихли, Колин пожал мистеру Джоши руку, и тот покинул сцену.

Колин встал за кафедру и обратился к слушателям:

— Не так-то просто выразить в словах благодарность за то, что мне предоставили возможность принять непосредственное участие в деятельности организации, подобной которой в этом городе нет: речь идет о сообществе людей, которые посвятили себя сохранению и изучению драгоценнейших рукописей, произведений искусства, монет и книг. Попечители заверили меня, что я каждый день буду узнавать что-то новое, – а в этом храме знаний в достатке мудрых учителей, это и читатели, которые сидят за столами, и библиотекари, и хранители художественного собрания. Это здание воплощает в себе дух Бомбея. Знакомясь с ним, я буду знакомиться и с наследием города.

Колин оказался превосходным оратором. Изначальная скованность быстро пропала, лицо перестало пылать, он говорил со своей природной теплотой. Руки он непринужденно положил на кафедру и не отводил взгляда от разношерстной аудитории из индийцев и европейцев, которые пришли послушать лекцию.

Первин перехватила его взгляд, Колин ее заметил, и уголки его губ поползли вверх. Он явно был обрадован тем, что она пришла. Грядут большие перемены – и, хотя Первин обуревала тревога, ее все же захлестывало ощущение: никогда больше она не будет чувствовать, что его нет в ее жизни.

Но об этом она ему расскажет позже. Пока же она ограничилась мимолетной улыбкой, в надежде, что Элис и Гюльназ ничего не заметят.

Колин вытащил из жилетного кармана очки и устремил взгляд на стопку бумаги, лежавшую на кафедре:

— Тема сегодняшней лекции – социальная картография. Вы можете спросить: что это такое? Чем этот процесс отличается от нанесения на карту гор и рек, зданий и городов? Начну с изумительного города, где я – исполненный бесшабашного энтузиазма новый житель, который собирает сведения у новых местных друзей и коллег. Британцы всегда утверждали, что Бомбей был основан одновременно с Фортом, то есть с очень важным и оживленным административным районом, в котором мы сейчас находимся. Однако из истории нам известно, что еще до того, как представители Ост-Индской компании заложили здесь Форт, на этом месте существовала крепость, принадлежавшая португальцам. А задолго до португальцев земли эти принадлежали великим маратхам^[60], которые, возможно, и дали этому месту название Бомба – впрочем, это сложно сказать наверняка. Почему место, где мы сейчас находимся, ценилось так высоко? Меня интересуют люди, которые здесь жили, и то, как они меняли эти края. Например: как на месте храма появилась железнодорожная станция, как выпас для коров превратился в центр общения торговцев тканями. И это лишь несколько из тех тем, которые мы сегодня затронем…

— Только бы он закончил прежде, чем у меня воды отойдут! – прошептала Гюльназ.

— Ш-ш, душенька. – Первин погладила невестку по руке.

Сама она готова была слушать до бесконечности.

Сюжетной основой для «Принца в Бомбее» стало турне принца Эдуарда VIII по Индийскому субконтиненту в 1921–1922 годах. Программа визита, которая описана в романе, основана на официальных документах, а сведения о беспорядках, разразившихся после приветственной процессии, почерпнуты из тогдашних газет. Конкретные события в вымышленном колледже Вудберн и на железной дороге мною придуманы.