Книга Развод в 45. Мой бывший - дракон?, страница 59 – Алекс Ривер

Переезд во дворец напоминал не торжественное шествие, а организованную депортацию. Меня, леди Элеонору д'Анри, последнего отпрыска свергнутой династии, погрузили в карету с занавешенными окнами, будто везли не невесту императора, а особо опасную преступницу. Изабелла, как единственная родственница, сопровождала меня с каменным лицом, излучая такое ледяное неодобрение, что воздух в карете казался колючим. На коленях, свернувшись теплым, храпящим клубком, лежала Соня. Единственное существо во всем этом безумии, которое не хотело от меня ни власти, ни символичности, ни исполнения долга. Только морковку и почесать за ухом. «Тетушка» пыталась настоять, чтобы каветта осталась дома, но я заявила, что тогда вообще никуда не поеду, и пусть будет скандал, тюрьма, что угодно.

Впрочем, недовольна Изабелла была не только этим — ее план, такой изящный и коварный, лежал в руинах. Вместо того чтобы тайно готовить свержение узурпатора, она теперь официально поставляла ему главный символ сопротивления прямо в спальню. Ирония была настолько густой, что ее можно было резать ножом. А виной всему был один-единственный человек, чье присутствие в этом мире превращало мою личную трагикомедию в фарс космических масштабов. Сергей. Мой бывший муж. Теперь — Его Императорское Величество Сердж Буонотарде.

Карета, подпрыгивая на булыжниках, въехала в какие-то ворота. Слышался лязг затворов, отрывистые команды. Соня проснулась, тревожно фыркнула и ткнулась влажным носом мне в ладонь. Я почесала ее за ухом и прошептала: «Все в порядке, девочка», — это была одна из немногих правдивых фраз за сегодня. Пока все действительно было… в порядке. По крайней мере, для меня.

— Запомни, — голос Изабеллы прозвучал резко, расколов гнетущее молчание. — Твое положение сейчас двойственно. Формально ты — почетная гостья, невеста. Фактически — заложница. Любая твоя оплошность будет стоить жизни не только тебе, но и всем, кто с нами связан.

— Не напоминай, — буркнула я, глядя на Соню. Та, успокоенная, уже снова начинала клевать носом. Мои руки, еще недавно знавшие только клавиатуру и в худшем случае сковородку, теперь умели оживлять механизмы, рисовать изящные завитушки в куртуазных письмах и держать рапиру. Теперь им предстояло научиться хватать за горло призраков из прошлого.

— Он явно не в себе, — продолжила Изабелла, и в ее голосе прозвучала редкая неуверенность. — Его поведение на аудиенции… отличается от того, что было раньше. Он всегда был холодным расчетливым стратегом. А тут… как мальчишка. Но не дай ему запудрить тебе мозги, девочка. Он не может быть влюблен настолько влюблен в тебя, а даже если может… это ненадолго. Впрочем, если тебе хватит ума использовать это, мы все окажемся в выигрыше.

Я невольно вернулась в тот день, когда мой мир перевернулся. Опять.

«Вика?»

Этот взгляд. Взгляд человека, увидевшего призрака. Мое собственное отражение в его глазах было таким же шокированным. Два чужака, застигнутых врасплох в самом сердце кошмара, который сами же невольно и создали.

Карета остановилась. Дверцу распахнул рослый гвардеец. Я вышла, стараясь дышать ровно, хотя корсет давил на диафрагму, а ноги слегка подрагивали. Соня, недовольно хрюкнула и тяжело вспорхнула ко мне на плечо, цепляясь коготками за бархат. Ее теплый бок прижимался к щеке — крошечный островок стабильности в нарастающем хаосе. Дворец, гигантское сооружение из темного камня, устремленное в небо остроконечными шпилями, остался прежним. Смесь готики, барокко и того самого стимпанка, который до сих пор вызывал у меня легкий когнитивный диссонанс. По стенам тянулись массивные паровые трубы, изредка выпуская клубы белого пара в прохладный воздух. А вот вход, к которому нас привезли, не был парадным. «Интересно, почему невесту императора прячут?»