Книга Сын палача. Том 1, страница 40 – Андрей Ткачев, Вадим Оришин

Из лесополосы на край поля вышла группа людей. Лица скучные и неприметные, с виду простые егеря, но… Слишком уж вольготно они себя ведут, к тому же четверо вооружены винтовками, судя по торчащим стволам. Для обычных егерей это очень дорогое и весьма неудобное оружие, которое только начало вытеснять луки и арбалеты. Рассмотрев меня и что-то обсудив между собой, от группы отделились пятеро и начали приближаться, а еще трое, с винтовками, остались стоять.

Их можно было бы принять за сторожей, охранявших поля, но по отнюдь не дешевой экипировке предположу, что ко мне приближались наемники. На плече у каждого имелась черная с золотом нашивка, указывающая на служение империи.

Шли они достаточно спокойно, не демонстрируя готовности к агрессивным действиям, в то время как оставшаяся вдали тройка переговаривалась между собой и осматривала поле. Выглядело все так, будто они совершали обход и, увидев меня, решили подойти.

— Господин, эти поля болеют! – крикнул один из них, когда расстояние сократилось до десятка метров. – Здесь опасно находиться.

— Да, простите, – киваю, изобразив смущение и растерянность. – Я занимаюсь ботаникой, и мне показалось, что поразившая эту долину болезнь мне знакома…

Неприязни или агрессии господа наемники не выказывали, но расслабляться все же не стоило. Такие могут с тем же выражением лица освежевать человека, разделать и скормить свиньям, чтобы не осталось следов.

— И как? – насмешливо улыбнувшись, спросил говоривший со мной брюнет.

— Боюсь, я ошибся, – и для большей убедительности стыдливо развожу руками, показывая свое огорчение. – Здесь я бессилен что-либо сделать. Стоит вернуться домой и заняться привычным делом.

— Да, – кивнул наемник, – именно так вам и стоит поступить.

Кажется, самое время ретироваться, не имею ни малейшего желания идти с ними на конфликт, но один вопрос все же стоит задать. Поддерживая образ, я решил смущенно помяться, изображая неуверенность.

— Что-то еще вас интересует? – раздражения или нетерпения в голосе наемника не слышалось.

— Эм… Да. Скажите, а вы… Вас же наняли охранять болеющие посевы… В том смысле, что…

— Да, – терпеливо кивнул мужчина, – мы егеря. Прогоняем животных, которые пытаются есть с больных полей, для их же блага. Ну и людей. А что?

— Просто я хотел бы знать… кто владеет полями? Хочу приехать сюда еще раз, позже, когда все пройдет. Узнать, что это было. Надеюсь, мне позволят… Понимаете… это может помочь в моих изысканиях, – окончательно «смущаюсь» я и замолкаю.

— Да, – наемник расслабленно улыбнулся. – Этими полями владеет род Торн. Попробуйте следующим летом.

— Спасибо! Я пойду, – и я поклонился им немного неуклюже.

— Счастливого пути, не заблудитесь, – насмешливо пожелал мне «егерь», группа потеряла ко мне интерес.

Повезло, что удалось разойтись вот так. Это бандитов, действуя слаженно, я и Анн могли выбивать по десятку на каждого, а против этих ребят у одного меня не было и шанса даже с выпитой эссенцией. И тройка стрелков, якобы не обращавшая внимания на наш разговор, успела бы перехватить оружие и взять на прицел, пока остальные связывали бы ближним боем. Отбить одну или две пули – реально, но уходить от двух пистолетов на близкой дистанции и одновременно от трех, судя по виду, штуцеров сразу же… Это за пределами моих способностей.