Книга Законник Российской Империи. Том 4, страница 106 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

* * *

Наше путешествие обратно в Санкт-Петербург подходило к концу. Я чувствовал, как с каждым километром, приближающим нас к границе Российской Империи, напряжение в нашей делегации спадает. Даже Вяземский, казалось, начал дышать свободнее, его вечно напряженные плечи немного расслабились.

Однако судьба, как всегда, приготовила для меня очередной сюрприз. Когда мы едва преодолели пограничный пункт, наш путь преградил отряд солдат в имперской форме. Их выправка и снаряжение сразу выдавали в них элитное подразделение.

— Господин Темников? — обратился ко мне офицер, возглавлявший отряд. — Прошу вас проследовать с нами. Его Высочество второй принц Михаил Алексеевич желает с вами побеседовать.

Я почувствовал, как Виктор напрягся рядом со мной.

— А это не может подождать до нашего возвращения в столицу? — спросил я, стараясь сохранять спокойствие. Все же с дипломатической миссии возвращаемся. Без сна и отдыха.

— Боюсь, что нет, сударь. Приказ Его Высочества был весьма недвусмысленным.

Я обменялся взглядами с Вяземским. Старый дипломат выглядел обеспокоенным, но и он понимал, что приказ члена императорской семьи нельзя игнорировать.

— Что ж, — вздохнул я, — полагаю, у меня нет выбора. Виктор, ты со мной.

Мой верный телохранитель кивнул, не сводя глаз с имперских солдат.

Мы пересели в экипаж, предоставленный отрядом принца, и отправились в путь. Дорога петляла между холмов, поросших густым лесом. Я не мог не отметить, насколько уязвимы мы были в этот момент. Если бы кто-то захотел устроить засаду, лучшего места было не найти.

Наконец, мы прибыли в военный лагерь, раскинувшийся на большой поляне. Палатки, выстроенные ровными рядами, флаги, развевающиеся на ветру, часовые на постах — все говорило о железной дисциплине, царившей здесь.

Нас провели в центральный шатер, где нас уже ждал второй принц Михаил Алексеевич. Он стоял над большим столом, на котором была разложена карта приграничных территорий. Увидев нас, принц выпрямился и широко улыбнулся.

— А, Максим Николаевич! — воскликнул он, делая шаг нам навстречу. — Рад вас видеть. Надеюсь, я не причинил вам больших неудобств столь срочной встречей.

— Ваше Высочество, — я склонил голову в легком поклоне, — признаюсь, ваше приглашение застало меня врасплох.

Михаил Алексеевич рассмеялся, хлопнув меня по плечу.

— Ох уж эти дипломатические обороты! Давайте без церемоний, Максим. У нас мало времени, а дело серьезное.

Я кивнул, чувствуя, как напряжение немного отпускает. Второй принц всегда славился своей прямолинейностью, и сейчас это качество мне импонировало.

— Что ж, Ваше Высочество, я весь внимание.

Принц вернулся к столу с картой, жестом приглашая меня подойти ближе.

— После смены власти в Польше у нас тут начался настоящий бедлам, — начал он, указывая на приграничные районы. — Все эти военные движения на границах финансировались союзниками свергнутого правителя. Теперь, когда денежный поток иссяк, наемники остались не у дел. И, как вы понимаете, они не горят желанием просто разойтись по домам.

Я внимательно изучал карту, отмечая про себя места, отмеченные красными флажками — очевидно, точки наибольшего напряжения.

— Набеги? Диверсии? — предположил я.

— В точку, — кивнул принц. — Но это еще не все. Самое паршивое в том, что среди наших собственных людей оказались предатели. Часть диверсий была проведена теми, кого мы считали своими.