Книга Системный Друид. Том 5, страница 121 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

Дискуссия плавно угасла. Проскользнувшая заминка заставила нас мысленно сверить личные убеждения, нащупывая точки соприкосновения в мировоззрении друг друга. Природа наделила нас совершенно разным механизмом оценки ситуации, но совместное выживание требовало найти шаткий компромисс.

Отлипнув от толстого ствола бука, я подошел к брошенной мародерами войлочной шапке. Находка тут же отправилась на верхушку высокого обломка сосны. Своеобразное пугало обязано послужить отличным предостережением для последующих визитеров.

— Идём, — я развернулся и зашагал обратно к нашему изначальному маршруту.

Окинув установленное мной предупреждение коротким взглядом, кицунэ двинулась следом. Пружинистая походка мана-хищника давала ясно понять о принятом компромиссе, пусть и без особой охоты. Нам предстояло серьезно поработать над доверием ради сохранения эффективности.

* * *

Тяжёлый дым от сотен печей накрыл нас еще до того, как впереди показались городские шпили. Следом навалилась густая слоистая смесь запахов.

Дорога неумолимо ширилась, под ногами наконец-то застучал мощёный тракт. Плотный попутный поток уже нельзя было назвать чисто торговым. Редкие телеги тонули в массе пеших и конных людей с оружием. Мимо проносились сколоченные на скорую руку группы с потрёпанными тюками, о чём-то спорящие наёмники с ростовыми щитами, хмурые маги с посохами наперевес. Толпа торопилась, переругивалась на ходу и сбивалась в плотные кучки.

Прямо перед городскими воротами всё встало на свои места.

Наспех сколоченный помост оккупировал глашатай, и его глотка без труда перекрывала скрип колес и людской гомон. Мужик надрывался, зазывая народ на своеобразное состязание. Правитель здешних земель открыл официальный сбор наемников с обещанием совершенно астрономической награды. Задача звучала до примитивного легко: спуститься в местное Подземелье на седьмой ярус, отыскать нужную поляну и принести оттуда образцы редкого растения.

Спуск на седьмой уровень не может быть простым по определению, иначе местные отряды авантюристов давно бы выгребли этот ярус до голого камня без всяких открытых приглашений. Значит, порождения там сидят такие, о которых регулярные рейды авантюристов намертво обломали зубы. По обрывкам фраз из толпящейся у ворот людской массы, я уже понял местную ситуацию. Несколько жадных до наживы групп сунулись вниз сразу после оглашения приказа. Часть с трудом унесла ноги, волоча покалеченных товарищей, а парочка отрядов сгинула с концами. Тем не менее, запись оставалась открытой, и новые искатели чужого золота продолжали прибывать.

Я встал у широкого деревянного щита перед вратами, вчитываясь в прибитый гвоздями пергамент с правилами.

Ран околачивалась рядом и самозабвенно терзала горячую медовую лепёшку, только что купленную у лоточника (спасибо всем богам этого мира, что она научилась платить за товары).

Лисица отрывала куски сладкого липкого теста крепкими зубами с тем же хищным урчанием, с каким еще вчера грызла перепёлку, счастливо жмурясь от удовольствия. К десертам девушка относилась пугающе серьёзно.

Текст приказа не открыл ничего нового, а сама идея прогуляться по местным катакомбам и так стояла первой в списке моих планов. Меня живо интересовала разница между здешней подземной экосистемой и биомами по ту сторону океана. Другой материк, вихревые потоки лей-линий, иные алгоритмы зарождения монстров. А уж седьмой этаж — это та глубина, где мана прессуется до состояния физической плотности, суля компоненты и реагенты, способные удивить любого столичного алхимика.