Книга Системный Друид. Том 4, страница 98 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

Спокойные оценивающие янтарные глаза смотрели на меня в упор. Система откликнулась коротко.

Объект: Пепельная Лисица.

Ранг: 3 (средний).

Стихия: иллюзии, дым.

Третий ранг лишь подчеркивал опасность от мана-зверя, способного обмануть Усиленные Чувства и подойти вплотную незамеченным. Лисица дёрнула ухом и в ту же секунду раздвоилась. Две одинаковых лисицы сидели на проталине бок о бок, с одинаковым наклоном головы и янтарным взглядом. Следом они удвоились снова, и передо мной полукругом расположились четыре зверя, и все выглядели настоящими, до последнего волоска на хвосте и до тени под лапами на мокром снегу.

Я напряг Усиленные Чувства до предела, вслушиваясь в запах и температуру тел, в движение воздуха от дыхания. Разница была, но еле различимая, на самой грани восприятия, и пока я обрабатывал сигналы, три образа прыгнули одновременно с разных сторон.

Каменная Плоть уплотнила кожу на плече, куда пришёлся удар настоящей лисицы. Вместо когтей зверь выдохнул мне в лицо непрозрачное облако дыма, мгновенно обволокшее голову. Глаза стали бесполезны. Я зажмурился и переключился на Усиленные Чувства целиком, стал отслеживать тепло, движение воздуха и тот слабый горьковатый запах, которого у лисицы почти не было, но всё же хватало для ориентира.

По рёбрам справа пришёлся удар. Лисица проскочила сквозь дымовую завесу, ударила и ушла, не дав мне перехватить её. Жёсткий второй удар по бедру свёл мне ногу, и я отступил, переводя вес на другую. Лоза выстрелила из ладони наугад, в направлении тепла, и зацепила что-то мягкое. Лисица вырвалась и отскочила, а вокруг меня множились иллюзорные образы, каждый со своим тепловым следом и током воздуха, и отличить настоящего зверя от фантома становилось всё труднее.

Мы кружили друг вокруг друга, и этот бой был непохож ни на один из тех, что я вёл раньше. Лисица била через восприятие, ломала ориентацию и подставляла ложные цели, а атаковала всегда с той стороны, с которой я её не ждал. Я нащупывал реальное среди иллюзорного, и каждый промах учил меня быстрее любой тренировки.

Котомка сползла с плеча от рывка в сторону, и я не заметил этого, пока не услышал лёгкий стук чего-то твёрдого о мёрзлую землю. Из бокового кармана выпал каменный оберег и лёг на снег овальной пластинкой голубоватого камня с лисьим контуром.

Лисица замерла, и все образы исчезли одновременно. Дым рассеялся в секунды, и на проталине осталась одна настоящая серо-белая лисица с пушистым хвостом, и её янтарные глаза смотрели мимо меня на то, что лежало у моих ног.

Зверь осторожно подошёл к оберегу мелкими шагами, опустив морду к земле. Понюхал камень, прижал уши к голове, тут же снова поднял их, и в янтарных глазах я отчётливо увидел перемену, напряжение из них ушло и сменилось мягкой, почти доверчивой ноткой.

Лисица подняла взгляд на меня, снова опустила к оберегу, и следом сделала то, чего я совсем не ожидал. Она шагнула ко мне, коротким лёгким движением ткнулась мордой в голень и тут же отступила.

Система промолчала, но я понимал и без её подсказок, как и многое из того, что происходило со мной в этом мире. Оберег от той лисицы, которой я когда-то помог, служил для существ этого вида меткой, знаком принадлежности к кругу доверия. Тот, кто носит такую вещь, уже не чужой, и даже если ещё не свой, всё равно находится под защитой.