Книга Системный Друид. Том 4, страница 68 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

Райан стоял в пустом восточном дворе и молчал. Пустые клетки с откинутыми створками тянулись вдоль стены. Солома на полу, примятая телами, которых здесь больше не было. Рунные контуры на прутьях тлели оранжевым мерцанием, подавляя пустоту. Аккуратные замки лежали на камне без единой царапины, словно их сняли ключом.

Стена была цела, следов на снегу не осталось, позёмка за ночь замела всё, что могло остаться у восточного крыла. Охрана ничего не видела и не почувствовала и в целом они сами очень удивились тому, что было во дворе, привыкшие к тому, что ночи проходят без происшествий.

Все звери без исключения, тигрица четвёртого ранга, на которую он потратил целое состояние, рыси и олени, каждое существо в этом дворе, собранное за месяцы операций в Пределе и окрестных лесах, всё исчезло за одну ночь, без шума и без следов.

Райан повернулся и пошёл к выходу из двора ровным шагом, с прямой спиной и опущенными вдоль тела руками. Ни единого признака безжалостной работы, которая шла за его серыми глазами, перебирая варианты и имена, маршруты и сроки. Дарен двинулся следом, в двух шагах, готовый к любому приказу своего господина.

Дни после отъезда гостей слиплись в плотную зимнюю колею. Утром я рубил дрова, пока Торн уходил к себе в мастерскую и пропадал там до обеда, возвращаясь с испачканными от въевшихся реагентов руками. После полудня я уходил в лес, проверял ловушки на мелкого зверя, собирал кору для отваров и медитировал у Чёрного Вяза, слушая гул корневой сети под мёрзлой землёй. Вечерами сидел над записями, правил рецептуры.

Семечко Ивары вживалось глубже, оплетая каналы маны тонкой серебряной паутиной, и с каждой медитацией у корней вяза связь крепла, делалась яснее. Покалывание в центре ладони превратилось в постоянный, тёплый фон, который я перестал замечать, пока не прислушивался специально.

К Сорту я заглянул за это время дважды, забрал заказанную партию очищенного спирта и пополнил запас серебрянки, которой за зиму уходило втрое больше обычного. Алхимик ворчал на цены, пересчитывал монеты, зажимал медяк на каждой сделке и выглядел при этом вполне довольным жизнью. В общем, он был просто собой, чем-то неизменным в этом мире.

В одно из таких утр я проснулся с мыслью, что давно не проверял тигра.

Скалы, где зверь устроил логово, лежали к северу от хижины, через ельник и вверх по каменистому распадку. Я вышел засветло, закинув лук за спину и сунув в котомку пару полосок мяса на случай, если путь затянется. Торн буркнул что-то про погоду и ушёл обратно в хижину, где на столе его ждала раскрытая книга и кружка остывшего травяного отвара.

Снег под ногами спрессовался за последние ночи, и идти было легче, чем неделю назад. Ветер стих, небо затянуло ровной серой пеленой, сквозь которую солнце угадывалось бледным размытым пятном, а лес стоял без движения.

У подножья скал я остановился и прислушался. Усиленные Чувства, пробежав волной по округе, выделили два крупных тёплых источника наверху, за каменным выступом, где тигр облюбовал укрытие под нависающим козырьком. Оба на месте.

Подъём занял немного времени, и я выбрался на площадку, откуда открывался вид на скальное укрытие, сел на плоский валун, не приближаясь.

Тигрица лежала в дальнем углу, где каменный козырёк нависал ниже всего и создавал подобие пещеры. Золотистая шкура лоснилась сытым блеском, полосы на боках проступали чётче, чем в ту ночь у замка, и даже отсюда я видел, что подавленные рунами каналы восстанавливаются. Кошка дремала, положив голову на передние лапы, и кончик хвоста подрагивал в ленивом расслабленном ритме. Мана-зверь чувствовал себя в безопасности.