Книга Системный Друид. Том 4, страница 67 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

Завтрак прошёл по плану. Свежий хлеб с мёдом и копчёная оленина, горячее вино со специями. Райан вёл разговор легко и непринуждённо, перебрасываясь с гостями шутками о скачках и охоте, выстраивая атмосферу доверия и дружеского расположения. Эрвин, широколицый крепыш с рыжеватой бородкой, смеялся громче остальных. Марк, худой и сдержанный, с внимательными глазами, следил за хозяином пристально, но и он позволял себе улыбку.

После завтрака Райан предложил прогулку по замку. Гостевые покои и оружейная, затем тренировочная площадка с манекенами, где двое стражников показали несколько приёмов фехтования, и южная башня с видом на графство, где расстилался зимний пейзаж до горизонта. Маршрут вёл к восточному крылу, и каждый переход был звеном цепи, на конце которой висел зверинец — главный аргумент сегодняшнего дня.

Мана-звери в клетках, ухоженные и здоровые, полностью подконтрольные. Живое доказательство того, что дом де Валлуа располагает ресурсами, недоступными мелким землевладельцам. Эрвин и Марк должны были увидеть тигрицу четвёртого ранга, рысей и оленей с серебристыми рогами, чтобы понять без лишних слов, что сосед, с которым они торгуются о пошлинах, играет в совершенно другой лиге, им недоступной.

Райан подвёл гостей к воротам восточного двора и кивнул Дарену, шедшему в двух шагах позади. Порученец подошёл к створкам, взялся за кольцо и потянул. Ворота открылись, и за ними было… пусто.

Клетки стояли в ряд вдоль стены с открытыми настежь дверцами, вольеры зияли тёмными проёмами. Солома на полу примята, но ни одного зверя, ни единого шороха. Замки лежали на земле у каждой клетки, снятые аккуратно, без повреждений, дужки не согнуты, механизмы целы. Тишина заполняла восточный двор от стены до стены. Эрвин шагнул вперёд, огляделся и повернулся к Райану.

— Интересная коллекция, — произнёс он, и вежливость в голосе уже не скрывала недоверия.

Марк промолчал, и его тёмные глаза прошлись по клеткам и замкам на земле, по нетронутой стене, и вернулись к Райану. Тот стоял у ворот, и его лицо не изменилось, ни один мускул не дрогнул, ни одна складка на камзоле не сместилась. Серые глаза скользили по пустому двору, по клеткам и замкам, и с каждой секундой лицо молодого графа становилось спокойнее и ровнее. Открытый гнев или хотя бы удивление были бы лучше этого каменного спокойствия, и Дарен, стоявший за его плечом, знал это лучше других.

Дежурный офицер появился через минуту, вызванный жестом Дарена. Плотный мужчина лет тридцати с квадратным подбородком и покрасневшими от недосыпа глазами, он доложил сбивчиво и коротко. Ночная смена ничего не видела и не слышала, стены целы, двор проверялся в полночь и перед рассветом, оба раза ворота были закрыты на замок, а сами они не лезли во двор, чтобы не тревожить зверей.

Стража не отлучалась, зелий не принимала, это проверили чуть позже первым делом, потому что именно так подумали, когда увидели пустые клетки, но этот вариант не подтвердился. Райан выслушал доклад, не перебивая и не задавая вопросов, и офицер замолчал, переминаясь с ноги на ногу в ожидании ответа, которого не последовало.

Гости уехали после завтрака, вежливо, со словами о неотложных делах и обещаниями продолжить переговоры в ближайшее время. Эрвин жал руку Райану чуть дольше, чем требовал этикет, компенсируя рукопожатием то, чего не сказал вслух. Марк кивнул коротко и сел в седло, развернув лошадь к воротам замка. Его жёсткая спина в дорожном плаще была спиной человека, вычеркнувшего поездку из планов. Переговоры, тянувшиеся с осени, откладывались на срок, который никто не стал уточнять.