Книга Системный Друид. Том 3, страница 84 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

Обследованная зона лежала к югу и западу от деревни, в радиусе двух-, трёхдневных переходов. Квадраты, обведённые углём, покрывали территорию, которую я знал вдоль и поперёк: каменные гряды за Оленьим Яром, ельники у границы Тихой Рощи, распадки, где я охотился на рогатых зайцев в первые недели. Пустые участки начинались дальше на северо-восток, за хребтом, куда Маркус и его люди пока не добрались.

Водопады лежали ещё дальше, в пяти днях пути по маршруту, который мне относительно недавно пояснял Торн. Между ними и обследованной зоной раскинулась огромная территория, которую авантюристы могли прочёсывать месяцами, прежде чем наткнуться на что-нибудь интересное или опасное.

— Свитки обнаружения указывают на северо-восток, — Маркус ткнул пальцем в пустой участок карты за каменными грядами. — Рассеянный фон маны, сильнее, чем в остальном лесу, но без чёткого источника. Как если бы кто-то разлил чернила по столу и они впитались в дерево.

Я кивнул, прикидывая маршрут.

— Туда четыре-пять дней пути, если идти прямо. Но прямо не получится. Между нами и тем участком, территория стаи волков третьего ранга, овраг с речной гидрой и пара буреломов, через которые с полным снаряжением не продерёшься.

Маркус переглянулся со Стеном.

— Обход?

— Можно дать крюк через западные распадки, потом по гребню, потом спуск через ельник. Дней шесть в одну сторону, но живые и с целыми ногами.

Маркус свернул карту, сунул за пояс и хлопнул ладонями по коленям.

— Годится. Выдвигаемся.

Первый день прошёл спокойно, и именно это заставляло напрягаться.

Я вёл группу знакомыми тропами, теми, что протоптал сам за месяцы вылазок. Каменистый распадок обогнули с юга, перешли ручей по камням, где я знал каждый выступ по «имени», углубились в ельник, редевший к востоку. Темп был размеренным, рассчитанным на долгий переход с полной выкладкой: у каждого из пятерых за спиной висел тюк с припасами и оружием, а Вальтер тащил ещё и связку арбалетных болтов, от которой его сутулая фигура кренилась вправо. Но, видимо, ему было так удобнее, не знаю.

Маршрут я прокладывал осторожно, огибая участки, где Усиленные Чувства нашёптывали о присутствии тяжёлого зверья. Волчью территорию обошли с запасом в полкилометра, Серый и его стая здесь не патрулировали, эти были местные, помельче, но агрессивные. Медвежью лёжку у ручья, заваленную листвой и пропахшую мускусом, я определил за сотню шагов и увёл группу вдоль гребня, не снижая темпа.

— Медленно идём, — бросил Дейл негромко, обращаясь к Коулу, но достаточно громко, чтобы я услышал. — Третий час петляем по одному и тому же ельнику. Он нас кругами водит.

Коул промолчал, поправляя лямку заплечного мешка. Перчатки он так и не снял с момента выхода.

— Быстрее можно, — ответил я, не оборачиваясь. — Прямо через ложбину, срежем часа три. Только в ложбине обитает стая серых волков третьего ранга, шесть-семь голов, самец-вожак под центнер весом. Днём они отдыхают, но когда слышат топот шести пар ног по своей территории, становятся крайне гостеприимными.

Дейл затих. Коул покосился на него с выражением, которое говорило «я же предупреждал».

Стен, шедший третьим, развернулся вполоборота и уставился на Дейла тяжёлым, немигающим взглядом из-под кустистых бровей. Ничего не сказал. Просто посмотрел секунд пять, пока ученик не отвёл глаза.