Книга Мастер Начертаний, страница 100 – Оливер Ло

Лян Цзи засеменил следом и постарался не наступать на ошмётки, деревья сомкнулись за их спинами и поглотили последние отголоски визга разбежавшейся стаи.

* * *

Цао Жэнь подбросил в огонь сухую ветку, от которой полетели искры. Вокруг лагеря сомкнулся вечерний лес Пограничья, тени легли на камни и кусты, между стволами повисли полосы тусклого закатного света. Смешанный лагерь Обители и Павильона раскинулся на каменистой поляне, стиснутой с двух сторон скальными выступами. Пять костров горели на расстоянии друг от друга, группы сидели вокруг них, и по большей части молчали.

Мин сидел с Горном и Дэ Шеном у второго костра.

— Первый обелиск, говорят, стоит за каменным мостом на северной тропе, туда ближе всего, — Горн разломил лепёшку на куски. — Но на него нацелятся все, а значит будет знатная драка.

— Северная тропа слишком очевидна, — Дэ Шен принял кусок лепёшки. — Я бы пошёл восточнее, к обрывам. Там сложнее пробираться, а групп будет меньше.

— На обрывах звери гнездятся, — вставил Цао Жэнь. Голос у него был низкий, говорил он мало, но по делу. — Я слышал от наставника Фэна, что к востоку от каменного моста лежит земля горных рогачей, а они к чужакам недружелюбны.

— Горные рогачи нам по силам, если не лезть в гнездо, — Горн ткнул пальцем в Дэ Шена. — Прорвёмся! Наберём жетонов и покажем, что Обитель не даром носит звание древнейшей секты региона!

Мин подкладывал щепки в костёр и молча грыз свою половину лепёшки. Подмастерье не участвовал в охоте за жетонами.

У дальнего костра, за скальным выступом, горел ещё один огонь. Мин различал возле него фигуры Гон Фэя и Лю Мэня с двумя учениками Павильона. Гон Фэй сидел лицом к костру Мина, его прищуренный глаз поблёскивал в отсветах пламени. Этот взгляд Мин ловил краем зрения уже долгое время.

Лю Мэнь толкнул Гон Фэя в плечо и что-то прошептал ему на ухо. Гон Фэй мотнул головой и прошипел достаточно громко, чтобы ветер донёс обрывок до Мина.

— … плевать, Лю. Подмастерье или нет, мне плевать.

Лю Мэнь скривился и подвинулся ближе, голос его упал до шёпота. Гон Фэй выслушал и достал из-под одежды резной лакированный футляр с замком на откидной крышке. Мин видел, как Гон Фэй приоткрыл футляр на палец и показал содержимое товарищу. Тот отшатнулся и прикрыл нос рукавом. Но то, о чем они продолжали говорить, уже не слышал.

— Ты с ума сошёл, — донёсся сдавленный голос Лю Мэня. — Откуда ты это взял?

— Неважно. Споры пещерной гнили, от них плотоядные звери теряют голову. Достаточно щепотки на одежду, и каждая тварь в округе побежит к этому запаху. Он опозорил нас обоих, и за это поплатится жизнью.

Лю Мэнь убрал руку от лица, и на его побледневшей физиономии читалась смесь страха и колебания. Он покосился в сторону наставника Чэнь Гуана, но тот остался в лагере за горловиной, а здесь, в Пограничье, наставников не было.

— Если узнают… — начал Лю Мэнь.

— Не узнают, — отрезал Гон Фэй и захлопнул футляр. — Зверь напал, подмастерье погиб. Бывает. Наставники найдут обглоданные кости и забудут через неделю. Кто станет расследовать смерть подмастерья в Запретной Зоне?

Мин перевёл взгляд на костёр и надломил щепку. Ветер задувал в другую сторону, и разговора он слышал обрывками, но тон Гон Фэя не оставлял сомнений. Парень из Павильона что-то затеял, и острый взгляд по-прежнему буравил спину Мина через языки пламени.