Книга Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 9, страница 34 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

— Я прагматичен, — поправил я, похлопывая по сумке, где лежало Сердце. — Сердце у нас? У нас. Враги бежали? Бежали. Мы живы? Живы. Идеальный результат. А теперь давайте выбираться из этого компоста, пока он не начал вонять еще сильнее.

Пустыня, раскинувшаяся под багровым небом Разлома, напоминала застывшее море огня, где вместо воды перекатывались волны раскаленного кварца. Воздух здесь был настолько плотным и горячим, что каждый вдох обжигал легкие, а горизонт дрожал в вечном мареве, искажая очертания далеких скал, похожих на обглоданные кости великанов. Это место отвергало саму идею жизни, в которой не было и капли пламени, стремясь испепелить любого чужака, осмелившегося ступить на его территорию, но Зара чувствовала себя здесь как дома.

Она шла босиком по барханам, и песок, способный расплавить подошвы армейских ботинок, почтительно остывал под ее ногами, признавая в этой женщине старшую сестру по стихии. Огненная магия этого места, дикая и древняя, текла вокруг нее невидимыми потоками, ластилась к ее коже, словно верный пес, встретивший хозяйку после долгой разлуки. Зара не боролась с жарой — она стала ее частью, позволяя силе Лисары свободно циркулировать в крови, по сути, синхронизируясь с ритмом пустыни.

— Справа, у подножия дюны, — голос богини прозвучал в сознании ясно и мелодично, перекрывая гул ветра. — Там затаились стражи песков. Не трать на них время, они лишь отвлекут тебя от истинной цели.

Зара едва заметно кивнула и скорректировала курс, огибая опасный участок. Песок в указанном месте едва заметно вздыбился, и на поверхность показалось гигантское жало скорпиона, с которого капал яд, мгновенно испаряющийся с шипением. Тварь, покрытая хитином цвета запекшейся крови, замерла, ощутив приближение существа, чья внутренняя температура напоминала жар самого солнца. Скорпион, повинуясь древнему инстинкту самосохранения, медленно попятился и скрылся в глубине бархана, решив не связываться с тем, что ощущалось как ходячий вулкан.

Однако Зара была в этом аду не одна. Далеко позади, скрываясь в мареве горячего воздуха, за ней следовала тень, сотканная из дыма и пламени иного порядка. Огненный лорд-демон, один из верных слуг Ферруса, появился на гребне высокой дюны, наблюдая за смертной. Он пришел сюда за Кристаллом Солнечного Песка — артефактом невероятной мощи, способным усилить демоническую магию в пустынных мирах, и присутствие конкурента его раздражало, но вместе с тем и забавляло.

«Пусть идет, — думал демон, наблюдая за Охотницей. — Пусть эта девчонка расчистит мне путь, вскроет печати храма и примет на себя первый удар охранных заклятий. А когда она, обессиленная, возьмет камень, я заберу и артефакт, и ее душу, чтобы преподнести их господину».

Зара, не оборачиваясь, чувствовала этот липкий, злобный взгляд, сверливший ее спину. Корона Пирокласта на ее голове пульсировала теплом, предупреждая об опасности, но девушка лишь усмехнулась, продолжая свой путь к виднеющимся впереди руинам.

— Он думает, что он охотник, — с насмешкой прокомментировала Лисара. — Наивное дитя Бездны.

— Пусть тешит себя иллюзиями, — ответила Зара вслух, и ее голос был твердым, как закаленная сталь. — Зрители меня никогда не смущали, особенно те, кто скоро превратится в пепел.