Книга Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 8, страница 72 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

— Мы победили вашего чемпиона. Проход открыт, верно?

Варвары переглянулись. Молча, один за другим, опустили оружие. Рыжебородый склонил голову в жесте уважения.

— Проходите, южане. Вы доказали свою силу.

— Благодарю за ваше радушное гостеприимство, — кивнула Зара.

Мы миновали варваров, продолжив путь на восток. Тень трусил рядом, виляя хвостом. Пес был доволен тем, что драка закончилась быстро и без лишних усилий.

— Ты мог бы просто разрубить его, — заметила Зара, когда мы отошли на достаточное расстояние.

— Мог, — согласился я. — Но зачем? Он просто выполнял свой долг. Глупо убивать человека за соблюдение традиций, которые они так чтят.

Зара бросила на меня странный взгляд, но промолчала.

Через десять минут ходьбы рыжебородый догнал нас. Шел один, без оружия, руки подняты в жесте мира. Дыхание ровное, несмотря на быстрый бег по снегу.

— Южанин, — окликнул он. — Подожди.

Я остановился, обернулся.

— Что-то забыл сказать?

— Я Эйрик, старший воин клана Вербер, — представился он, ударив кулаком в грудь. — Ты победил Торгрима одним ударом. За тридцать лет он не проиграл ни одного поединка. Ни одного. А ты его положил за три секунды, даже не вспотев.

— Просто знал, куда ударить, — пожал я плечами. — Я же говорил.

— Это больше, чем просто знание, — покачал головой Эйрик. — Это мастерство. Я видел множество воинов, но ты… ты другой.

Он сделал паузу, выбирая слова.

— Позволь мне проводить вас до города. Путь опасен, монстры бродят по снежным пустошам. С проводником будет быстрее и безопаснее.

Зара посмотрела на меня вопросительно. Я кивнул.

— Почему бы нет. Лишняя пара рук не помешает.

Эйрик облегченно выдохнул, занял место рядом со мной. Варвар оказался разговорчивым, несмотря на суровую внешность. Рассказывал о своих землях, традициях, законах.

— Здесь сила решает все, — объяснял он, пока мы шли по снежной тропе. — Слабый умирает, сильный выживает. Но сила проявляется по-разному. Мудрость, хитрость, выносливость — все это тоже формы силы. И все эти пути мы уважаем в должной мере.

— Разумный подход, — согласился я. — Лучше, чем система, где власть определяется происхождением или размером кошелька.

— Торгрим был самым сильным в нашем клане, — продолжил Эйрик задумчиво. — Побеждал всех претендентов. Считался непобедимым. Но ты показал, что мастерство превосходит грубую силу. Это заставляет задуматься…

Я промолчал. Разговоры о моей силе всегда вызывали дискомфорт. Мастерство приходило через боль, потери, бесконечные тренировки. Ничего героического или достойного восхищения.

Тень внезапно остановился, зарычал. Все три головы повернулись влево, цепи проступили на спине.

— Монстр, — прошептал Эйрик, доставая топор.

Из метели вылез зверь. Медведь, размером с небольшой дом, шерсть белая как снег, глаза светятся голубым. Клыки длиной с мое предплечье, когти способные разорвать сталь.

Зверь зарычал, встал на задние лапы. Рост его после этого превышал четыре метра. Вид был впечатляющим и устрашающим.

— Отойдите, — сказал я спокойно. — Я разберусь.

Эйрик открыл рот, явно собираясь возразить. Потом посмотрел на мое лицо и передумал. Отступил назад вместе с Зарой.

Медведь рухнул на четыре лапы, зарычал громче. Земля задрожала под его весом. Зверь готовился атаковать.