Книга Цена власти, страница 118 – Илья Карпов

— Мастер Уоллес, — отозвался Эдвальд, — отрадно, что вы согласились принять приглашение. При всей вашей нелюбви к торжествам.

— Предпочитаю торжества несколько иного рода, ваше величество, — жёлтые зубы обнажились в улыбке. — Я учёл все ваши замечания, добавил кожаные накладки и усилил чувствительность. Приноровиться к ним займёт время, но…

— Я не сомневался в вашем умении, мастер Уоллес, — перебил король. — Пусть же теперь в этом убедятся все остальные.

Эдвальд с нетерпением наблюдал за манипуляциями конюха и пыточных дел мастера. И вот, всё было готово. Произошло то, чего не случалось уже много лет: король Энгаты выехал из врат Чёрного замка верхом.

Он почти забыл, как стук лошадиных копыт по мощёной улице отдаётся через седло, как лежат поводья в руке, как живое существо, послушное твоей воле, чутко реагирует на каждое твоё движение.

Подставляя лицо прохладному ветру, Эдвальд Одеринг впервые за семь лет по-настоящему почувствовал себя хозяином этого города, по которому прежде передвигался только в экипаже. «Управлять лошадью одной рукой ничуть не проще, чем править королевством», — подумалось ему, поэтому он ехал осторожно, не торопясь. Впрочем, не так ли подобает королю ехать по улицам своей столицы?

Герольды выехали вперёд заранее и уже успели возвестить о прибытии его величества, поэтому по краям улиц уже собрались многочисленные жители верхнего города. Ремесленники и купцы, городские чиновники и знатные вельможи — на всех них король взирал сверху вниз, и каждый опасливо опускал глаза, стоило ему встретиться взглядом с его величеством.

Громада Чёрного замка больше не нависала над ним всем своим мрачным великолепием, а пронзающие небеса шпили великого Храма уже не выглядели столь внушительными. Казалось, даже боги в этот день готовы склониться перед священным королём Энгаты, ставленником Железного владыки. Опьяняющее чувство всемогущество захватило Эдвальда с головой.

Кортеж миновал мост Святого Беренгара, проехал мимо одноимённого монастыря и, наконец, добрался до храмовой площади.

— Король! Король едет! — раздавалось сквозь колокольный звон.

На площади уже яблоку было негде упасть, люди взбирались на крыши домов и на плечи друг другу. День королевской свадьбы объявлялся выходным, поэтому неудивительно, что здесь собралась добрая половина города.

Лавочники, зеваки, снующие между ними карманники — когда Эдвальд выехал из-за Храма верхом на белом коне, людская масса зашумела и забурлила.

Впрочем, братья Железной руки тут же заставили её поутихнуть, расчищая путь для короля и рыцарей гвардии. Памятуя о недавнем прошлом, толпа расступалась перед ними, как масло перед раскалённым ножом.

Эдвальд спешился, взобрался по ступеням Храма и на мгновение остановился перед распахнутыми дверями. Воспоминания вновь захлестнули его.

Первой свадьбой, которую посетил Эдвальд, была женитьба старшего брата. Скромная церемония в часовне Одерхолда, где невестой была юная Селия Майвен. Второй — пышная и многолюдная свадьба его сестры Риены и будущего лорда Алистера Рейнара, что прошла в величественном дракентальском храме.

Третьей же стало роковое бракосочетание Мерайи Одеринг и короля Альберта Эркенвальда. Молодая невеста глядела на сорокалетнего жениха со смесью страха и отвращения, но Эдвальд не замечал этого. Или не желал замечать, как и все прочие. Тогда, почти два десятка лет назад, он пил за здоровье молодых и радовался, что его сестре предстоит продолжить королевскую династию. Но не мог и предположить, что этот именно на этом союзе династия оборвётся.