Книга Пыль и сталь, страница 27 – Илья Карпов

Таринору совсем не хотелось уходить отсюда ни с чем, но вдруг в голову пришла любопытная мысль: раз игра идет так хорошо, так почему бы не поставить на кон этот дом? Так можно и спровадить незваных гостей, и выполнить поручение старосты. Но стоило подумать об этом, как возникла другая загвоздка: что же предложить самому? Действительно, сложно придумать ставку, равноценную целому дому, тому, у кого нет ничего, кроме собственной шкуры. Вряд ли чертям нужны деньги или вообще хоть что-то материальное. Впрочем, это навело Таринора на одну мысль…

— Ух! Играешь ты отменно, наемник, – почтительно сказал Меф, перемешивая карты. – Нечасто встретишь человека, столь искусного в азартных играх. Хотя, конечно, мне давненько не доводилось… Да чтоб тебе подавиться! – воскликнул он, бросив взгляд на Гурха. Толстяк в очередной раз присосался к фляжке с огненной жидкостью, хотя та уже давно должна была опустеть.

— А что? Я ж за здоровье нашего дорогого гостя пью, в отличие от тебя! – возмущенно ответил Гурх. – Ты-то сам ни капли в рот не взял. Никак угощением брезгуешь?! Дрянной из тебя хозяин, козья морда!

— Да кто же согласится пить после тебя, свинья? Наш гость не притронулся к принесенной им самим выпивке лишь потому, что она все время либо находилась в твоих грязных лапах, либо изливала свое содержимое в твою бездонную глотку.

Меф говорил спокойным и презрительным тоном, что невероятно раздражало Гурха. Толстяк возмущенно пучил глаза и надувал щеки.

— Не вынуждай меня ломать твой длинный нос! – прикрикнул Гурх, потрясая булькающей фляжкой. – Только дай повод, я ж тебе рога-то поотшибаю!

— Я лишь пытаюсь попросить тебя вести себя приличнее, только и всего, – притворно вежливо произнес Меф, с трудом сдерживая смех. – Вряд ли нашему гостю понравится, если ты выжрешь всю его выпивку.

— Промочить горло мне хватит и воды, – вмешался в разговор Таринор. – Пускай хлещет, раз уж хочется. Я ведь затем ее и принес.

— Понимаешь, Таринор, ему не столько хочется выпить, сколько не хочется, чтобы это сделал кто-то другой. Такой уж он есть, ненасытная свинья родом из Авиддуса…

— Да, я такой, – гордо сказал Гурх. – Зато честный! А Меф – хитрец и болтун, они там в Асперосе все такие! Лжецы и грязные клеветники!

— Да будет вам собачиться! – перебил наемник. – Давайте-ка сделаем игру интереснее.

— Ты все равно выиграешь, – отмахнулся Меф.

— Уверен, вы такой возможности не упустите, – лукаво улыбнулся Таринор. – Предлагаю ставки. Если я сейчас проиграю, то… буду вам служить. Скажем, целый год.

Услышав это, черти поменялись в лице. Гурх недоуменно уставился в стену, видимо раздумывая, чем же может ему пригодиться человек в услужении. А вот Меф мечтательно поднял взгляд к закопченному потолку, явно строя планы.

Таринор понимал: с такой ставкой он идет на серьезный риск, но что-то подсказывало, что дело того стоит. Черти играли неважно, а самому ему несказанно везло, так что ловкость рук, приобретенная за годы карточного опыта, почти не пригождалась. К тому же все те истории, где простой мужик обводил нечисть вокруг пальца, возникли явно не на пустом месте.

Первым тишину нарушил Меф, почесав подбородок.

— И в самом деле заманчиво… – проговорил он, – но что же ты хочешь в противовес такой ставке? О, придумал. Забирай-ка в услужение Гурха.