Книга Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 12 ФИНАЛ, страница 36 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

Я двинулся вперёд, прорубаясь через остатки шатровых рядов. Дым разъедал глаза, жар от горящей парусины бил в лицо. За очередным пологом обнаружился ещё один шатёр с пленниками, двое молодых мужчин в одинаковом оцепенении сидели у стены, а рядом с ними корчился раненый змей, придавленный рухнувшей стойкой. Я добил тварь коротким ударом и подхватил обоих парней за шивороты, волоча их к выходу.

Леон и Каэль уже вывели первую группу на безопасное расстояние от пожара. Шестеро одурманенных людей лежали и сидели на траве в двадцати метрах от горящих руин, бессмысленно тараща пустые глаза в дымное небо. Каэль придерживал за плечи молодую женщину, чья голова безвольно свисала на грудь.

Я выволок ещё двоих и опустил их рядом с остальными.

— Кебаб, тушись, — приказал я, вгоняя огненный клинок в ножны.

Ифрит заворчал, но подчинился — пламя погасло с тихим разочарованным шипением.

Тень вернулся ко мне, все три его морды вымазаны чёрной демонической кровью. Пёс лязгнул зубами, сплюнул кусок чешуи и с достоинством уселся рядом, задрав центральную голову к небу, словно демонстрируя полное безразличие к происходящему вокруг хаосу.

Фестиваль накрыла волна паники. Со стороны арены доносились истошные крики, толпа ломанулась прочь от горящих шатров, давя друг друга на узких проходах между торговыми рядами.

Участники турнира похватали оружие и бестолково метались по поляне, пытаясь понять, откуда исходит угроза. Стражники из числа организаторов, их было дюжины полторы, побежали к месту пожара, крича и размахивая копьями.

Демоны, уцелевшие после нашего удара, воспользовались суматохой и растворились в толпе, мгновенно восстановив человеческую маскировку. Я засёк краем глаза, как тот парень-разносчик с неестественно плавной походкой смешался с потоком бегущих людей и исчез за линией деревьев. Ловить его смысла не было — мелкая сошка, легко заменяемый винтик в большом механизме.

— Что тут произошло⁈ — рявкнул старший стражник, подбегая к нам с копьём наперевес.

Коренастый мужчина в кожаном нагруднике, с красным лицом и вздувшимися от бега венами на шее, уставился на горящие остовы шатров, лежащих на траве людей и нас троих, перепачканных сажей и кровью.

— Монстры, — коротко ответил Каэль, опередив меня. Охотник уже вложил ятаганы в ножны и принял расслабленную позу бывалого наёмника, привыкшего к подобным инцидентам. — Змееподобные твари, гнездо было под шатрами. Скорее всего, привлекло скопление людей и запах еды. Мы зачистили, но огонь перекинулся на палатки. Твари хотели здесь все сжечь!

Каэль врал спокойно и убедительно, оперируя терминологией, понятной любому жителю Божественного континента, где атаки диких монстров являлись повседневностью. Стражник бросил взгляд на обгорелые останки змеиных тел, которые ещё не успели полностью рассыпаться в пепел, и его лицо слегка расслабилось.

— Монстры из леса, значит, — пробормотал он, утирая пот со лба. — Эти твари совсем обнаглели, лезут прямо к людям.

Я промолчал, наблюдая за тем, как стражники организовывали тушение пожара, таская воду из реки кожаными вёдрами. Версия с монстрами устроила всех. Никто даже не задумался о демонической природе нападения, привычно списав инцидент на агрессивную фауну. Это была куда понятнее для всех.