Книга Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 12 ФИНАЛ, страница 19 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

Охрана каравана состояла из двух десятков наемников. Они шли по флангам, облаченные в разношерстную, но весьма качественную броню, собранную из кожаных пластин, металлических нагрудников и кольчужных элементов.

Местные торговцы прекрасно осознавали суровость окружающей фауны и категорически не экономили на собственной безопасности. Наемники держали арбалеты наготове, их взгляды профессионально цеплялись за любые подозрительные тени в придорожных зарослях.

Я остановился у края дороги, открыто демонстрируя пустые руки, дожидаясь приближения головной повозки. На козлах восседал грузный мужчина с обветренным лицом и густой седой бородой, сплетенной в две тугие косы. Его цепкий взгляд мгновенно оценил мою спокойную позу, отсутствие усталости после пешего перехода, и огромного трехголового пса, замершего у моей ноги.

— Приветствую, караванщик, — произнес я ровным голосом, подходя ближе к скрипящему колесу. — Мы направляемся на восток. Ищем место в повозке и доступ к общему котлу на время пути.

Караванщик сплюнул темную жвачку на дорогу, натянул кожаные поводья, останавливая свою шестиногую рептилию, и смерил меня оценивающим взглядом.

— Место в телеге стоит дорого, странник. Мои животные и так тащат тяжелый груз руды из северных предгорий, а кормить лишние рты в этих диких местах я не намерен.

Я молча сунул руку во внутренний карман плаща, достал тяжелую золотую монету имперской чеканки и щелчком большого пальца отправил ее в полет. Мужчина поймал кругляш на лету, привычным жестом попробовал металл на зуб и удовлетворенно хмыкнул. Качественное золото сохраняло свою абсолютную ценность в любом из миров. Да и так было понятно, что бесплатно мы не проедем.

— Залезайте в третью повозку с хвоста, — скомандовал караванщик, пряча монету в поясной кошель. — Оружие держите при себе, при нападении монстров стоять в стороне не советую — все участвуют в защите каравана.

Мы направились к указанной телеге, загруженной плотными мешками с зерном. Леон с нескрываемым облегчением запрыгнул на скрипучие доски, вытягивая гудящие от долгих переходов ноги. Он обладал превосходной выносливостью, но возможность передвигаться сидя являлась настоящей роскошью на этом континенте. Стоит отдать должное, за время пребывания здесь, парень ни разу не пожаловался.

Тень одним мощным прыжком преодолел борт, удобно устроился на самых мягких мешках в центре повозки и демонстративно зевнул, полностью игнорируя нервные, опасливые взгляды идущих рядом наемников. Собака знала себе цену и не собиралась уступать комфортное место.

Я сел у самого края борта, свесив ноги вниз, наслаждаясь мерным покачиванием повозки и теплым ветром, обдувающим лицо. Кебаб в ножнах хранил похвальное молчание, видимо, тоже решив передохнуть после череды недавних сражений.

Путешествие в составе каравана оказалось на удивление монотонным. Ожидаемых засад бандитов, промышляющих на торговых трактах, не последовало. Местные грабители обладали отличным инстинктом самосохранения и предпочитали не связываться с хорошо вооруженным эшелоном, охраняемым двумя десятками опытных бойцов.

Проблемы доставляла лишь местная фауна, все еще испытывающая на себе остаточные последствия недавней Ночи Кровавой Луны. Периодически из зарослей кустарника на дорогу вылетали агрессивные мутанты, привлеченные запахом тягловых животных. Это были быстрые, костлявые твари с гипертрофированными челюстями, нападающие хаотично, без малейших признаков стайной координации.